Arabia Saudita da el batacazo y Uruguay se salva con un empate agónico en Miami
MIAMI – El Hard Rock Stadium, vestido de gala para recibir a dos campeones del mundo, fue testigo de una noche que pudo haber sido histórica. Arabia Saudita, la selección que en Qatar 2022 ya había derribado a la Argentina campeona, estuvo a punto de repetir la hazaña ante Uruguay. Pero Maxi Araújo, con un gol a los 80 minutos, salvó los muebles de la Celeste y le arrebató a los asiáticos una victoria que merecieron hasta el final. El 1 a 1 final dejó un sabor agridulce: los saudíes se fueron con la bronca de haber tenido el triunfo en la mano, y los uruguayos, con la tranquilidad de haber evitado un papelón en su debut del Grupo H.
El resultado, sumado al sorpresivo 0-0 entre España y Cabo Verde, deja a las cuatro selecciones del Grupo H igualadas con un punto. Todo está por definirse en una zona que promete emociones hasta el final.
El golpe saudí y el primer tiempo de la paciencia
El partido arrancó con un ritmo cauteloso. Ambas selecciones se mostraron más preocupadas por no cometer errores que por buscar el arco rival con decisión. Uruguay, dirigido por Marcelo Bielsa, intentó hacerse con el control de la pelota, pero se encontró con un bloque saudí ordenado y férreo.
La primera gran emoción del partido llegó a los 40 minutos, cuando el arquero uruguayo Fernando Muslera contuvo un cabezazo de Mohamed Kanno dentro del área. Sin embargo, el rebote le quedó servido a Abdulelah Al-Amri, quien, con un toque a boca de jarro, puso el 1 a 0 para Arabia Saudita. El defensor saudí cayó de rodillas y apoyó la cabeza en el césped, mientras la hinchada asiática, muy inferior en número pero ruidosa como pocas, explotaba en júbilo.
Uruguay se fue al descanso en desventaja, con la sensación de que algo había fallado. El equipo de Bielsa había tenido algunas aproximaciones, pero se topó una y otra vez con la figura del arquero Mohammed Al-Owais, que se convirtió en el muro infranqueable de la primera mitad.
La desesperación charrúa y la heroicidad de Al-Owais
Bielsa movió el banco para el complemento. Metió a Agustín Canobbio y Juan Manuel Sanabria por Darwin Núñez y Matías Viña, buscando darle mayor velocidad y desequilibrio al ataque. La apuesta dio resultado en términos de juego: Uruguay volcó la cancha a su favor y acorraló a Arabia Saudita.
Pero el gol no llegaba. Al-Owais se transformó en una pesadilla para los delanteros charrúas. A los 60 minutos, Manuel Ugarte probó desde fuera del área; el arquero saudí desvió y el balón se estrelló en el palo derecho. Poco después, Federico Valverde lo intentó con un tiro libre, pero Al-Owais volvió a responder con los puños. El arquero saudí, que había sido el héroe de la primera parte, seguía siendo el verdugo de la Celeste en el complemento.
Araújo, el héroe inesperado
Cuando todo hacía presagiar que Arabia Saudita se llevaría los tres puntos, apareció la figura de Maxi Araújo. A los 80 minutos, un centro desde la derecha encontró a Federico Viñas, cuyo cabezazo fue contenido por Al-Owais. Pero el rebote le quedó servido al volante uruguayo, que empalmó un remate cruzado de zurda para establecer el 1 a 1 definitivo.
El gol fue un baldazo de agua fría para los saudíes, que habían luchado durante todo el partido para mantener la ventaja. Uruguay, revitalizado, fue en busca del segundo, pero Al-Owais tuvo una mini redención con dos tapadas monumentales sobre el final, incluida una a Valverde en tiempo de descuento que dejó al volante del Real Madrid con las manos en la cabeza. El partido terminó con un empate que, como dijo la exdefensa escocesa Rachel Corsie, fue justo.
Las perlitas de la noche
El arquero Mohammed Al-Owais fue, sin dudas, la figura del partido. Realizó nueve atajadas, la mayor cantidad en lo que va del Mundial. Su actuación fue tan descomunal que mantuvo a Uruguay, un dos veces campeón del mundo, sin goles hasta los 80 minutos.
Del otro lado, Fernando Muslera, el veterano arquero uruguayo de 39 años, tuvo una noche para el olvido. Su rebote en el gol de Al-Amri fue el error que casi le cuesta la derrota a su selección.
Arabia Saudita extendió una racha impresionante: los equipos de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) siguen invictos en este Mundial, con dos victorias y tres empates en sus primeros cinco partidos. Los asiáticos llegaron a Miami con el recuerdo fresco de su hazaña ante Argentina en Qatar 2022, y estuvieron a punto de escribir otro capítulo de gloria.
El Grupo H quedó completamente abierto. España, la gran favorita, empató 0-0 con la debutante Cabo Verde en Atlanta. Las cuatro selecciones tienen un punto y todo se definirá en las próximas dos fechas.
Lo que viene para ambos en el Grupo H
Con los dos empates de la primera fecha, el Grupo H es el más parejo del torneo. Todas las selecciones tienen un punto y la clasificación es una incógnita.
Arabia Saudita enfrentará a España el próximo sábado 21 de junio en el Hard Rock Stadium de Miami. Los saudíes, con la moral por las nubes, buscarán dar otro batacazo ante la campeona de Europa.
Uruguay se medirá ante Cabo Verde el mismo sábado en el Hard Rock Stadium, en el partido que cierra la segunda fecha del grupo. La Celeste, que sufrió más de la cuenta en su debut, está obligada a sumar de a tres para no quedar relegada en la pelea por los octavos de final.
Ficha del partido
Resultado: Arabia Saudita 1 – Uruguay 1
Goles: Abdulelah Al-Amri (41′) para Arabia Saudita; Maximiliano Araújo (80′) para Uruguay
Amonestados: No hubo expulsiones
Árbitro: Sin confirmar
Estadio: Hard Rock Stadium, Miami Gardens, Florida
Asistencia: Sin confirmar