Historico empate en Houston: Portugal no pudo con el Congo
HOUSTON – El NRG Stadium, con sus 68 mil almas vibrando bajo el techo retráctil del gigante tejano, fue testigo de una de esas noches que el fútbol guarda para siempre. Portugal, una de las grandes favoritas al título y con el peso de su historia sobre los hombros, llegó como el gigante imbatible. Pero enfrente tenía a la República Democrática del Congo, unos Leopardos que llevaban 52 años esperando este momento. Y cuando el reloj marcaba el minuto 45+5, el tiempo se detuvo. Yoane Wissa saltó más alto que todos y, con un cabezazo certero, escribió el nombre de su país en la historia grande del fútbol mundial. El 1 a 1 final no fue un empate cualquiera: fue la consagración de una nación que, después de cinco décadas de ausencia, le plantó cara al gigante luso y le arrancó un punto que vale más que un triunfo.
Portugal pica en punta, pero el Congo no se achica
El partido arrancó con el guion esperado. Apenas a los 6 minutos, João Neves, el joven talento del Benfica, conectó un cabezazo impecable tras un centro desde la izquierda de Pedro Neto. Era el 1 a 0 y el estadio, repleto de camisetas con el número 7 de Cristiano Ronaldo, explotó. Todo hacía presagiar una noche tranquila para los lusos.
Pero Congo no vino a hacer turismo. Los Leopardos, dirigidos por Sébastien Desabre, se replegaron con orden y empezaron a crecer. Portugal, en cambio, pecó de exceso de confianza. El equipo de Roberto Martínez se dedicó a contemporizar, controlar la posesión y no tomar demasiados riesgos, permitiendo que el conjunto africano se sintiera cómodo. La falta de intensidad defensiva de las estrellas lusas fue clave. Como describieron las crónicas, Portugal se mostró como un equipo rácano en las transiciones defensivas.
Sobre el final de la primera mitad, Congo ya había avisado con un disparo de Wissa que pasó cerca del arco de Diogo Costa. Pero el aviso no fue suficiente. Los Leopardos querían más.
El gol que esperó 52 años: la hazaña de Wissa
Y entonces, en el quinto minuto del tiempo de descuento, llegó la magia. Arthur Masuaku ejecutó un córner desde la derecha y Yoane Wissa apareció solo en el área, libre de marca, para conectar un cabezazo impecable que venció a Diogo Costa. Era el 1 a 1 y el delirio de la afición congoleña presente en el NRG Stadium.
Ese gol no fue uno más. Fue el primer tanto de la República Democrática del Congo en la historia de los Mundiales. La última vez que el país había pisado una fase final fue en 1974, cuando aún se llamaba Zaire. En aquella ocasión, perdieron los tres partidos y no marcaron ni un gol. Cincuenta y dos años después, Wissa rompió esa maldición y desató una fiesta que se sintió en cada rincón de Houston.
Un segundo tiempo de infarto y la chance que cambió la historia
El complemento fue una montaña rusa. Portugal, herida en su orgullo, salió a buscar el triunfo. Pero Congo, con la moral por las nubes, no se achicó. La mejor oportunidad del partido la tuvo Cedric Bakambu, que estrelló un remate en el poste de la portería de Diogo Costa. El balón besó el metal y se fue. Si entraba, Congo se llevaba la victoria. Pero el fútbol, a veces, es caprichoso.
Portugal también tuvo sus chances. Francisco Conceição, que ingresó en el entretiempo, fue el más peligroso. En dos ocasiones, se internó por la derecha y puso centros perfectos para Cristiano Ronaldo. Pero el capitán luso, en su sexto Mundial, falló dos ocasiones clarísimas. La leyenda, a sus 41 años, dio síntomas evidentes de que el fútbol de elite parece haberle pasado por encima. Más lento, menos decisivo, CR7 no pudo ser el salvador que Portugal necesitaba.
El orden congoleño y el punto que vale una vida
Congo se defendió con disciplina y orden. Resistió los embates finales de un Portugal que, pese a tener el control de la posesión, careció de profundidad y de ideas claras para romper el cerrojo africano. Los Leopardos, en cambio, jugaron con el corazón y la cabeza. Su juego vertical, colectivo y veloz les dio resultado. Y cuando el árbitro pitó el final, los jugadores congoleños cayeron al césped, abrazados, con las lágrimas corriendo por sus rostros. Habían hecho historia.
Las perlitas de la noche
El regreso de los Leopardos a una Copa del Mundo se produjo 52 años después de su última participación como Zaire en 1974. En aquel entonces, perdieron los tres partidos. Ahora, en su debut, sumaron su primer punto y su primer gol.
Yoane Wissa, delantero del Newcastle, se convirtió en el primer jugador de la República Democrática del Congo en marcar un gol en la historia de los Mundiales. Un hito que quedará grabado para siempre.
Cristiano Ronaldo, en su sexto Mundial, no logró marcar y falló dos ocasiones clarísimas en el segundo tiempo. Los medios portugueses no tardaron en criticar su desempeño, señalando que apenas se lo veía.
Aaron Wan-Bissaka, el lateral del Manchester United, fue una de las figuras de Congo. Su solidez defensiva fue clave para que los Leopardos mantuvieran el empate.
Con este resultado, Congo y Portugal suman su primer punto. Colombia y Uzbekistán, los otros integrantes del grupo, aún deben disputar su partido. La zona quedó completamente abierta.
Lo que viene para ambos en el Grupo K
Con este empate histórico, Congo y Portugal suman su primer punto. Colombia y Uzbekistán, los otros dos integrantes del grupo, aún deben disputar su partido.
Portugal enfrentará a Uzbekistán el próximo martes 23 de junio en el NRG Stadium de Houston. Los lusos, que decepcionaron en su debut, están obligados a ganar para no complicar su clasificación.
República Democrática del Congo se medirá ante Colombia el miércoles 24 de junio en el Estadio Azteca de Ciudad de México. Los Leopardos, con la moral por las nubes, buscarán dar otro golpe y confirmar que el empate ante Portugal no fue casualidad.
Ficha del partido
Resultado: Portugal 1 – República Democrática del Congo 1
Goles: João Neves (6′) para Portugal; Yoane Wissa (45+5′) para Congo
Amonestados: Sin confirmar
Expulsados: No hubo
Árbitro: Sin confirmar
Estadio: NRG Stadium (Houston Stadium), Houston, Texas
Asistencia: Cerca de 68.000 espectadores