Irán hace historia: el muro persa resiste a Bélgica y mantiene vivo el sueño de los octavos
LOS ÁNGELES – El SoFi Stadium, ese gigante de Inglewood que suele ser testigo del espectáculo de la NFL, fue escenario de una noche de esperanza para Irán y de frustración para Bélgica. Los persas, que llegaban con todas las adversidades encima, lograron un empate 0 a 0 que los mantiene invictos en el Mundial y los deja a un paso de la clasificación histórica a los octavos de final. Del otro lado, los Diablos Rojos, que suman su segundo empate consecutivo sin haber marcado un gol propio, quedaron al borde de la eliminación y deberán ganarle a Nueva Zelanda en la última fecha para no despedirse del torneo.
Un primer tiempo de dominio belga y un gol anulado que cambió la historia
El partido arrancó con un ritmo frenético. Bélgica, fiel al estilo de Rudi García, se adueñó de la posesión desde el primer minuto. Pero Irán, dirigida por Amir Ghalenoei, no se achicó. Los persas se replegaron con orden, apostaron a las transiciones rápidas y convirtieron el mediocampo en un campo minado.
El primer gran momento de tensión llegó a los 4 minutos, cuando el árbitro amonestó a Romelu Lukaku con tarjeta amarilla, condicionando al delantero belga desde los primeros compases. Un minuto después, Beiranvand sufrió un choque con el propio Lukaku que requirió atención médica e interrumpió el juego. Pese al golpe, el arquero iraní continuó bajo los tres palos y respondió con solidez cada vez que Bélgica lo exigió.
El momento que sacudió el estadio llegó en el minuto 24: Irán anotó y la celebración estalló entre sus hinchas. Mehdi Taremi había conectado un gol de pizarra que parecía el 1 a 0. Pero el VAR intervino de inmediato y, tres minutos después, el árbitro anuló el tanto por una posición adelantada milimétrica. El marcador volvió a cero y Bélgica respiró.
La primera mitad también tuvo una intervención determinante de Thibaut Courtois en el minuto 15, cuando Hossein Kanaani remató con fuerza de media vuelta y el guardameta del Real Madrid respondió con reflejos para evitar el gol. Fue la noche en que Courtois alcanzó su decimoséptima aparición en una Copa del Mundo, igualando el récord de Enzo Scifo con la selección belga. El árbitro añadió ocho minutos al período inicial, en los que se acumularon faltas y un fuera de juego de Saelemaekers, sin que el marcador se moviera.
La expulsión que cambió el partido y el heroísmo de Beiranvand
El segundo tiempo trajo el golpe más duro para Bélgica. En el minuto 66, Nathan Ngoy recibió tarjeta roja directa tras cometer una falta sobre Mehdi Taremi cuando era el último defensor. La expulsión dejó a los belgas con diez jugadores durante los últimos 24 minutos del partido y obligó a Rudi García a reorganizar el equipo sobre la marcha.
Con un hombre más, Irán comenzó a crear sus propias ocasiones. Courtois volvió a ser exigido en varias ocasiones para mantener el cero en el arco belga. Pero la gran figura de la noche fue Beiranvand. El arquero persa realizó siete atajadas que mantuvieron a su equipo en el partido.
La más espectacular llegó en el minuto 86, cuando Maxim De Cuyper remató a quemarropa en el área pequeña. Beiranvand, completamente tendido en el suelo, reaccionó con una manopla inverosímil para desviar el balón. Fue una parada que los periodistas calificaron como la atajada del Mundial. Dodi Lukebakio, en el último minuto, envió un disparo de larga distancia que se fue apenas por encima del travesaño. El partido terminó sin goles.
La hazaña iraní y el drama belga
Con este empate, Irán sigue invicto y suma su segundo empate consecutivo, un hito histórico para los persas que por primera vez no pierden en sus dos primeros partidos de un Mundial. Con dos puntos, el equipo de Ghalenoei mantiene vivas sus esperanzas de clasificación y llegará a la última jornada con posibilidades reales de avanzar a la fase eliminatoria por primera vez en su historia.
Bélgica, en cambio, acumula dos puntos en dos partidos y todavía no ha marcado un gol propio en el torneo (su único tanto fue un gol en contra de Egipto). Los Diablos Rojos, que llegaban al Mundial con la ilusión de pelear por el título, generaron 23 remates (7 al arco) y un xG de 1.82, pero se toparon con un muro iraní que no cedió.
Las perlitas de la noche
El arquero iraní, con siete atajadas, se sumó a la lista de porteros que han brillado en este Mundial, junto a Eloy Room (Curazao) y Vozinha (Cabo Verde). Su atajada a De Cuyper en el minuto 86 fue, sin dudas, la jugada de la noche.
El arquero belga alcanzó su decimoséptima aparición en una Copa del Mundo, igualando el récord de Enzo Scifo con la selección belga.
El joven defensor belga, de 21 años, vio la tarjeta roja directa en el minuto 66 por derribar a Taremi siendo el último hombre. Ngoy se perderá el crucial partido ante Nueva Zelanda por suspensión.
Irán saltó al campo con el once inicial más veterano en un partido de Mundial desde 1966, según Opta. La experiencia fue clave para mantener la compostura ante el asedio belga.
Los persas llegaron a este partido con todas las adversidades encima: la guerra con Estados Unidos, las restricciones de viaje, la negación de visas y la obligación de regresar a México después de cada partido. Y aun así, compitieron.
Lo que viene para ambos en el Grupo G
Con este resultado, Egipto lidera el Grupo G con tres puntos (tras vencer 3-1 a Nueva Zelanda), seguido de Bélgica e Irán con dos puntos cada uno. Nueva Zelanda cierra la tabla sin unidades.
Irán se medirá ante Egipto el próximo sábado 27 de junio en el BC Place de Vancouver. Los persas, que dependen de sí mismos, buscarán sumar al menos un punto para asegurar su pase a los octavos de final.
Bélgica enfrentará a Nueva Zelanda el mismo sábado en el SoFi Stadium de Los Ángeles. Los Diablos Rojos están obligados a ganar para no quedar eliminados.
Ficha del partido
Resultado: Irán 0 – Bélgica 0
Goles: No hubo
Expulsado: Nathan Ngoy (66′, roja directa) en Bélgica
Amonestados: Romelu Lukaku (4′) en Bélgica
Figura del partido: Alireza Beiranvand (Irán) – 7 atajadas
Árbitro: Sin confirmar
Estadio: SoFi Stadium (Estadio Los Ángeles), Inglewood, California
Asistencia: Sin confirmar