El ex magnate de los medios prodemocracia de Hong Kong, Jimmy Lai, condenado en un juicio histórico sobre seguridad nacional
HONG KONG (AP) — Jimmy Lai , el ex magnate de los medios de comunicación de Hong Kong y defensor de la democracia y abierto crítico de Beijing, fue declarado culpable el lunes en un histórico juicio de seguridad nacional en el tribunal de la ciudad, lo que podría enviarlo a prisión por el resto de su vida.
Tres jueces, evaluados por el gobierno, declararon a Lai, de 78 años, culpable de conspiración para coludir con fuerzas extranjeras con el fin de poner en peligro la seguridad nacional y de conspiración para publicar artículos sediciosos. Se declaró inocente de todos los cargos.
Lai, de 78 años, fue arrestado en agosto de 2020 en virtud de una ley de seguridad nacional impuesta por Beijing que se implementó tras las masivas protestas antigubernamentales de 2019. Durante sus cinco años bajo custodia, Lai ha sido sentenciado por varios delitos menores y parece haberse vuelto más frágil y delgado.
Entre los asistentes se encontraban la esposa y el hijo de Lai, y el cardenal católico romano de Hong Kong, Joseph Zen. Lai apretó los labios y asintió a su familia antes de ser escoltado fuera de la sala del tribunal por los guardias.
El juicio de Lai , realizado sin jurado, ha sido seguido de cerca por Estados Unidos, Gran Bretaña, la Unión Europea y observadores políticos como un barómetro de la libertad de prensa y la independencia judicial en la ex colonia británica, que regresó al dominio chino en 1997.
Su veredicto también pone a prueba las relaciones diplomáticas de Pekín. El presidente estadounidense, Donald Trump, afirmó haber planteado el caso a China, y el primer ministro británico, Keir Starmer, afirmó que su gobierno ha priorizado la liberación de Lai, ciudadano británico.
Lai podría enfrentar cadena perpetua
El fundador del ahora desaparecido periódico prodemocrático Apple Daily fue condenado por dos cargos de conspiración para cometer colusión con fuerzas extranjeras para poner en peligro la seguridad nacional, además de un cargo de conspiración para distribuir publicaciones sediciosas.
Según la amplia ley de seguridad nacional de Hong Kong, el cargo de colusión podría conllevar una pena de entre tres años de cárcel y cadena perpetua, según la naturaleza del delito y su participación en él. El cargo de sedición conlleva una pena máxima de dos años de prisión. El 12 de enero estaba prevista una audiencia de cuatro días para que Lai solicitara una pena menor.
El Apple Daily fue un crítico acérrimo del gobierno de Hong Kong y del gobernante Partido Comunista Chino. Se vio obligado a cerrar en 2021 después de que la policía allanara su redacción y detuviera a sus periodistas de mayor jerarquía, y las autoridades congelaran sus activos .
Durante el juicio de 156 días de Lai, los fiscales lo acusaron de conspirar con altos ejecutivos de Apple Daily y otros para solicitar a fuerzas extranjeras que impusieran sanciones o bloqueos y participaran en otras actividades hostiles contra Hong Kong o China.
La fiscalía también acusó a Lai de realizar tales solicitudes, destacando sus reuniones con el exvicepresidente estadounidense Mike Pence y el exsecretario de Estado Mike Pompeo en julio de 2019, en el apogeo de las protestas.
También presentó ante el tribunal 161 publicaciones , incluidos artículos del Apple Daily, como evidencia de conspiración para publicar materiales sediciosos, así como publicaciones en redes sociales y mensajes de texto.
Al leer un veredicto de 855 páginas, la jueza Esther Toh afirmó que las pruebas demostraban que Lai había estado considerando la influencia que Estados Unidos podría ejercer sobre China mucho antes de la ley de seguridad y afirmó que extendía “invitaciones constantes” a Estados Unidos para que ayudara a derrocar al gobierno chino. Añadió que utilizó la ayuda a la población de Hong Kong como excusa.
Ella dijo que el tribunal estaba convencido de que Lai era el “cerebro” de las conspiraciones y que la única inferencia razonable de la evidencia era que la intención de Lai era buscar la caída del gobernante Partido Comunista incluso a costa del sacrificio del pueblo de China y Hong Kong.
Preocupaciones de salud planteadas durante la prueba de maratón
Lai testificó durante 52 días en su propia defensa, argumentando que no había pedido sanciones extranjeras después de que se impusiera la amplia ley de seguridad en junio de 2020.
Su equipo legal también abogó por la libertad de expresión.
A medida que avanzaba el juicio, la salud de Lai parecía deteriorarse.
En agosto, los abogados de Lai declararon ante el tribunal que sufría palpitaciones. Su hija, Claire, declaró a The Associated Press que su padre se ha debilitado y adelgazado, y ha perdido algunas uñas y dientes. También afirmó que sufrió infecciones durante meses, además de dolor de espalda constante, diabetes, problemas cardíacos e hipertensión.
“Su espíritu es fuerte pero su cuerpo está fallando”, dijo.
El gobierno de Hong Kong afirmó que no se detectaron anomalías durante el examen médico realizado tras la queja de Lai por problemas cardíacos. Añadió este mes que los servicios médicos que recibió fueron “adecuados e integrales”.
Antes del amanecer, decenas de residentes hicieron cola frente al edificio del tribunal para conseguir un asiento en la sala.
La ex empleada de Apple Daily, Tammy Cheung, llegó a las 5 am y dijo que quería saber sobre la condición de Lai después de los informes sobre su salud.
Ella dijo que sentía que el proceso estaba siendo apresurado ya que la fecha del veredicto se anunció recién el viernes pasado, pero agregó: “Me siento aliviada de que este caso al menos pueda concluir pronto”.
Originalmente programado para comenzar en diciembre de 2022, el juicio de Lai se pospuso hasta diciembre de 2023 debido a que las autoridades impidieron que un abogado británico lo representara, citando riesgos de seguridad nacional.
En 2022, Lai fue condenado a cinco años y nueve meses de prisión por distintos cargos de fraude relacionados con el incumplimiento del contrato de arrendamiento en la sede de Apple Daily. También había sido condenado anteriormente por su participación en reuniones no autorizadas en otros casos relacionados con las protestas de 2019.