Pochettino arranca con una goleada histórica en Los Ángeles
El SoFi Stadium, ese gigante de la tecnología que parece sacado de una película de ciencia ficción, fue testigo de la primera gran exhibición del Mundial 2026. Estados Unidos, uno de los anfitriones y dirigido por el argentino Mauricio Pochettino, no tuvo piedad de Paraguay y lo goleó por 4 a 1 en el debut del Grupo D. El partido tuvo de todo: un gol en contra rapidísimo, un doblete de Folarin Balogun, un descuento ilusorio y un golazo de Giovanni Reyna en el descuento que cerró la fiesta.
Un gol en contra que encendió la alarma
La noche comenzó con una ceremonia que intentó ponerle ritmo a la previa. Anitta y Lisa aparecieron sobre una tabla de surf gigante, pero lo curioso fue que el estadio lucía medio vacío en los primeros acordes. Una imagen extraña para un Mundial en casa, aunque la gente fue llegando con el correr de los minutos. En el palco, dos autoridades de peso seguían el partido: el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, y el presidente de Paraguay, Santiago Peña. Ambos fueron testigos de una noche para el infarto.
El partido se rompió antes de que la afición local terminara de acomodarse en sus asientos. Apenas pasaban 7 minutos cuando Christian Pulisic, el capitán y talismán del equipo, encaró por la izquierda y metió un centro rasante. Weston McKennie no logró conectar bien, pero el balón dio en el cuerpo del volante paraguayo Damián Bobadilla y se metió en su propia portería. Gol en contra. El más rápido del torneo hasta ese momento. Un baldazo de agua fría para la Albirroja y un empujón anímico para los locales.
Un doblete para la historia
Con Pulisic desequilibrando por izquierda y Balogun como un killer dentro del área, Estados Unidos manejó los hilos del partido con una autoridad aplastante. A los 31 minutos, Malik Tillman asistió a Balogun, que definió con un toque sutil para poner el 2 a 0. Y cuando el primer tiempo expiraba, en el minuto 45+5, el delantero del Mónaco volvió a aparecer: recibió dentro del área, se quitó a dos defensas de encima y sacó un fierrazo que alcanzó los 99 kilómetros por hora para firmar el 3 a 0 antes del descanso. Con ese doblete, Balogun se convirtió en el primer jugador del torneo en alcanzar los dos tantos y quedó a solo tres goles de igualar a Landon Donovan como el máximo artillero estadounidense en la historia de los Mundiales.
El VAR y la amarilla al jugador equivocado
El partido no solo tuvo goles. También fue escenario de un hecho inédito en la historia del arbitraje mundialista. Por primera vez, se aplicó la regla de la “Mistaken Identity” (Identidad Equivocada), que permite al VAR corregir tarjetas amarillas cuando el árbitro amonesta al futbolista incorrecto. La acción ocurrió en la primera mitad, cuando el holandés Danny Makkelie le mostró una amarilla al defensor estadounidense Tim Ream por una falta en el área. Sin embargo, tras revisar las imágenes, el VAR detectó que el responsable había sido el atacante paraguayo Miguel Almirón, que había simulado una caída. La amonestación fue retirada a Ream y transferida a Almirón, que terminó viendo la amarilla por simulación. Un hecho que, sin dudas, marcará un antes y un después en el uso de la tecnología.
El descuento paraguayo y la sentencia de Reyna
En el segundo tiempo, Paraguay, dirigido por Gustavo Alfaro, salió con otra actitud. Intentó morder, pero el dominio estadounidense era inoxidable. Con una posesión del sesenta y cinco por ciento y dieciséis tiros totales, seis de ellos al arco, los locales no dieron respiro. La resistencia paraguaya se fue desgastando entre amarillas para Juan José Cáceres, Miguel Almirón, Diego Gómez, Alec Arce y Junior Alonso, mientras que Tyler Adams fue el único amonestado en el bando estadounidense.
El descuento llegó en el minuto 73, cuando Mauricio Magalhães Prado aprovechó una asistencia de Julio Enciso para poner el 3 a 1 y darle un respiro momentáneo a la Albirroja. Sin embargo, la alegría duró poco. En el minuto 90+8, cuando el partido expiraba, Giovanni Reyna recibió un pase de Alex Freeman y, sin pensarlo dos veces, sacó un disparo desde fuera del área que se coló en el ángulo para sentenciar el 4 a 1 definitivo. Un golazo que desató la locura en un SoFi Stadium que, esta vez sí, se vistió de gala.
Las perlitas de la noche
El gol en contra de Bobadilla a los 7 minutos fue el más rápido del torneo, pero no pudo batir la marca mundialista. Ese récord sigue siendo del paraguayo Carlos Gamarra, que en Corea/Japón 2002 metió un gol en contra a los 3 minutos frente a Sudáfrica. Ironías del destino. Por otra parte, Mauricio Pochettino hizo historia al convertirse en el primer entrenador argentino en dirigir a la selección masculina de Estados Unidos en una Copa del Mundo, y vaya que empezó con el pie derecho. También fue la primera vez que se aplica la regla de la identidad equivocada en un Mundial, un dato para la trivia de los más futboleros. Finalmente, cabe recordar que Estados Unidos y Paraguay solo se habían enfrentado una vez antes en una Copa del Mundo, fue en Uruguay 1930 con victoria estadounidense por 3 a 0, un partido recordado porque Bert Patenaude marcó el primer triplete reconocido en la historia de los Mundiales.
Lo que viene para ambos en el Grupo D
Con esta contundente victoria, Estados Unidos suma tres puntos y lidera el Grupo D junto a Australia y Turquía, que aún deben disputar su partido. El próximo compromiso de los dirigidos por Pochettino será ante Australia el jueves 18 de junio en el Seattle Stadium. Paraguay, en cambio, buscará su primera victoria ante Turquía, también el jueves 18 de junio, en el San Francisco Bay Area Stadium. Una derrota dejaría a la Albirroja al borde de la eliminación.
Ficha del partido:
- Resultado: Estados Unidos 4 – Paraguay 1
- Goles: Damián Bobadilla (en contra, 7′), Folarin Balogun (31′ y 45+5′), Giovanni Reyna (90+8′) para Estados Unidos; Mauricio Magalhães (73′) para Paraguay
- Amonestados: Juan José Cáceres, Miguel Almirón, Diego Gómez, Alec Arce y Junior Alonso (Paraguay); Tyler Adams (Estados Unidos)
- Árbitro: Danny Makkelie (Países Bajos)
- Estadio: SoFi Stadium, Inglewood, Los Ángeles
- Asistencia: 70.240 espectadores