Ghana amarga el debut de Panamá con un triunfo agónico en Toronto
TORONTO – El Toronto Stadium, bajo una lluvia persistente que empapó el césped y las gradas, fue testigo de un golpe de realidad para Panamá. Los Canaleros, que soñaban con sumar su primer punto en la historia de los Mundiales, vieron cómo se les esfumaba la ilusión en el último minuto. Un gol de Caleb Yirenkyi en el quinto minuto del tiempo de descuento le dio a Ghana una victoria por 1 a 0 en el debut del Grupo L, un resultado que no refleja el desarrollo de un partido que Panamá tuvo controlado durante gran parte del encuentro.
El golpe fue demoledor. Cuando todo hacía presagiar un empate sin goles, Brandon Thomas-Asante se escapó por la izquierda y envió un centro raso al corazón del área. Yirenkyi, un joven delantero de 22 años que había entrado desde el banco, apareció en el segundo palo para empujar el balón a la red y desatar la locura de las Estrellas Negras. Fue el primer gol de Yirenkyi con la selección absoluta de Ghana, y no pudo llegar en un momento más oportuno.
Un primer tiempo de pocas emociones y un cambio forzado en el arco
El partido arrancó con un ritmo cauteloso. La primera y única llegada clara de la primera mitad llegó a los dos minutos, cuando Cecilio Waterman conectó un centro de Amir Murillo y obligó a lucirse al arquero ghanés Lawrence Ati-Zigi, que voló para desviar el balón. A partir de ahí, el juego se empantanó en mediocampo, con pocas situaciones de peligro y mucha interrupción.
El primer tiempo también dejó una baja sensible para Ghana. Ati-Zigi, el arquero titular, sufrió el impacto de un par de choques violentos y no pudo continuar en el complemento. Su lugar lo ocupó Benjamin Asare, que tuvo una actuación sólida y se convirtió en una de las figuras del partido al mantener su arco en cero con varias intervenciones clave.
Panamá, cerca del gol y del primer punto histórico
En el segundo tiempo, Panamá se animó un poco más y generó las mejores ocasiones. Ismael Díaz probó a Asare con un remate que el arquero ghanés rechazó con seguridad. Los Canaleros se sintieron cómodos con el empate y, a medida que pasaban los minutos, empezaron a dudar entre conservar el cero o arriesgarse en busca del gol de la victoria.
Esa indecisión terminó siendo fatal. Un mal centro de Aníbal Godoy y una mala decisión de José Córdoba en un balón dividido desencadenaron la contra letal de Ghana. Thomas-Asante corrió toda la banda, levantó la cabeza y encontró a Yirenkyi solo en el área chica. El delantero, con el arco vacío, solo tuvo que empujarla para sellar el 1 a 0 definitivo.
El drama de Panamá: una historia que se repite
Con esta derrota, Panamá sigue sin sumar su primer punto en la historia de los Mundiales. En su única participación anterior, en Rusia 2018, los Canaleros perdieron los tres partidos que disputaron. La ilusión de romper esa racha se esfumó en el último suspiro, y el equipo de Thomas Christiansen deberá recomponerse rápido si no quiere quedar eliminado en la segunda fecha.
Las perlitas de la noche
La ausencia de Thomas Partey fue una baja sensible para Ghana. El volante del Arsenal, vicecapitán del equipo, no pudo ingresar a Canadá mientras espera un juicio por violación en Inglaterra. Su falta se notó en la falta de claridad del mediocampo ghanés durante gran parte del encuentro.
La lluvia torrencial que cayó sobre Toronto no fue el único inconveniente. Los silbidos del público se hicieron sentir cuando el árbitro detuvo el partido para las pausas de hidratación, una medida obligatoria por el calor y la humedad que los hinchas consideraron innecesaria bajo la lluvia.
El gol de Yirenkyi, a los 90+5 minutos, fue el tanto ganador más tardío del Mundial hasta ese momento. Para Panamá, fue el golpe más doloroso.
Con este resultado, Ghana se ubica en la cima del Grupo L junto a Inglaterra, que más temprano había goleado 4-2 a Croacia. Las Estrellas Negras, a pesar de su flojo desempeño, suman tres puntos valiosos que los dejan con un pie en los octavos de final.
Lo que viene para ambos en el Grupo L
Con este resultado, Ghana e Inglaterra comparten la punta del Grupo L con tres unidades. Panamá y Croacia cierran la tabla sin puntos.
Ghana enfrentará a Inglaterra el próximo martes 23 de junio en el Toronto Stadium. Las Estrellas Negras, que saben que necesitan mejorar su juego, buscarán dar el golpe ante la favorita del grupo.
Panamá se medirá ante Croacia el mismo martes en el Toronto Stadium. Los Canaleros, que estuvieron a punto de hacer historia, están obligados a sumar para mantener vivas sus esperanzas de clasificación.
Ficha del partido
Resultado: Ghana 1 – Panamá 0
Gol: Caleb Yirenkyi (90+5′)
Amonestados: Carlos Harvey (Panamá) a los 54 minutos del segundo tiempo
Expulsados: No hubo
Árbitro: Glenn Nyberg (Suecia)
Estadio: Toronto Stadium, Toronto, Canadá
Asistencia: 42.942 espectadores (casi lleno, con capacidad para 43.036)