Con uno menos y un gol a los 64 segundos: Paraguay revive, elimina a Turquía y sueña con los octavos

SANTA CLARA – El Levi’s Stadium, bajo el cielo californiano que suele ser testigo de hazañas de la NFL, fue escenario de una noche de garra, épica y polémica. Paraguay, que venía golpeado por una derrota en el debut, necesitaba ganar para seguir con vida en el Mundial. Y lo hizo de la manera más heroica posible: con un gol a los 64 segundos, el más rápido del torneo hasta ahora, y jugando más de media hora con un hombre menos por una expulsión insólita. El 1 a 0 sobre Turquía no solo mantiene a la Albirroja en la pelea por la clasificación, sino que también eliminó a los turcos, que se despiden del Mundial con una campaña para el olvido: cero goles y 62 disparos sin éxito.

El gol más rápido del Mundial y el plan perfecto de Alfaro

La noche no pudo comenzar mejor para los dirigidos por Gustavo Alfaro. Apenas transcurría el primer minuto cuando Miguel Almirón desbordó por la derecha y envió un pase al centro del área. Julio Enciso recibió y, con la inteligencia que lo caracteriza, descargó para Matías Galarza, que se acomodó y sacó un zurdazo potente que se metió junto al palo de Uğurcan Çakır. Era el 1 a 0 a los 64 segundos. El tanto, que el propio Galarza comparó con el gol de Lionel Messi a México en Qatar 2022, fue un baldazo de agua fría para los turcos y un combustible anímico para los paraguayos.

Con la ventaja tempranera, Paraguay se replegó con orden. Turquía, que necesitaba ganar para mantener vivas sus esperanzas, se adueñó de la posesión, pero chocó una y otra vez contra un bloque defensivo compacto y férreo. La primera gran oportunidad turca llegó cuando Mert Muldur conectó un cabezazo que se estrelló en el travesaño. Fue el aviso de lo que se venía.

La expulsión insólita que pudo cambiarlo todo

Cuando el partido se encaminaba al descanso con el 1 a 0, llegó la polémica. En el tiempo de descuento de la primera mitad, Almirón y Muldur protagonizaron un intercambio verbal tras una falta. El paraguayo, en un gesto que parecía inofensivo, se cubrió la boca mientras hablaba. Muldur reclamó al árbitro, el salvadoreño Iván Barton, quien, tras revisar las imágenes, decidió aplicar una nueva norma de la FIFA que prohíbe a los jugadores cubrirse la boca durante una confrontación. El resultado: tarjeta roja directa para Almirón. Paraguay, que hasta ese momento había controlado el partido, se quedaba con diez hombres para todo el segundo tiempo.

Una resistencia heroica y el sello de la garra guaraní

Con un hombre menos, la tarea se volvió titánica. Turquía, que ya dominaba la posesión, se lanzó con todo al ataque. Pero la defensa paraguaya, liderada por un Juan José Cáceres monumental, se convirtió en un muro. El lateral derecho, que tuvo que multiplicarse para cubrir su banda y ayudar en el centro, registró nueve tackles, seis despejes y dos recuperaciones. Fue, sin dudas, el jugador del partido.

Debajo de los tres palos, Orlando Gill también se lució. El arquero paraguayo realizó varias atajadas clave, incluyendo un disparo de Merih Demiral en el segundo tiempo y una tapada a quemarropa a Can Uzun en el tramo final. Turquía, desesperada, lo intentó de todas las maneras. Hakan Çalhanoğlu probó desde lejos, pero sus disparos se fueron por encima del travesaño. Arda Güler, el joven talento del Real Madrid, tuvo la más clara a cuatro minutos del final, pero con solo el arquero por delante, definió mal y el balón se fue desviado. Incluso un cabezazo de Demiral en el tiempo de descuento se fue ancho. El milagro no llegó.

Las perlitas de la noche

El tanto de Galarza a los 64 segundos no solo fue el más rápido del Mundial 2026, sino que también superó al de Ismael Saibari (Marruecos) que había marcado a los 71 segundos ante Escocia. Una noche soñada para el jugador de River Plate, que además llegó al partido con la presión de haber sido desafectado por su club.

La expulsión de Almirón por cubrirse la boca fue la primera vez que se aplicó esta nueva regla de la FIFA en un Mundial. La decisión generó un intenso debate sobre la rigurosidad de la norma y el criterio arbitral.

Turquía, que llegaba al Mundial con la ilusión de repetir el tercer puesto de 2002, se convirtió en la segunda selección eliminada del torneo. Su estadística es demoledora: cero goles y 62 disparos en dos partidos.

Con este resultado, el triunfo de Estados Unidos sobre Australia, y la derrota de Turquía, los anfitriones aseguraron el primer lugar del Grupo D.

Lo que viene para ambos en el Grupo D

Con este resultado, Estados Unidos es líder del Grupo D con seis puntos. Australia y Paraguay quedan igualados con tres puntos, pero los australianos tienen mejor diferencia de gol. El último partido del grupo definirá al segundo clasificado.

Paraguay enfrentará a Australia el próximo jueves 24 de junio en el mismo Levi’s Stadium de Santa Clara. Un duelo directo por el pase a los dieciseisavos de final.

Turquía se medirá ante Estados Unidos el mismo jueves en el SoFi Stadium de Los Ángeles. Un partido sin presión para los turcos, que ya están eliminados, y para los estadounidenses, que ya ganaron el grupo.

Ficha del partido

Resultado: Turquía 0 – Paraguay 1

Gol: Matías Galarza (2′)

Expulsado: Miguel Almirón (45+3′, roja directa) en Paraguay

Amonestados: Matías Galarza (Paraguay)

Árbitro: Iván Barton (El Salvador)

Estadio: Levi’s Stadium (San Francisco Bay Area Stadium), Santa Clara, California

Asistencia: Sin confirmar