El doblete de Pépé despierta a Costa de Marfil de su sueño mundialista y elimina a Curazao
FILADELFIA – El Lincoln Financial Field, con 68.324 almas bajo el sol de Pensilvania, fue testigo de una noche agridulce. Costa de Marfil, que llegaba con la obligación de ganar para sellar su pase a los dieciseisavos de final, cumplió con el objetivo y se impuso por 2 a 0 a Curazao en el cierre del Grupo E del Mundial 2026. Un doblete de Nicolas Pépé a los 7 y 64 minutos le dio el triunfo a los marfileños, que por primera vez en su historia avanzan a la fase eliminatoria de una Copa del Mundo.
Pero el resultado no refleja el calvario que vivieron los de Sébastien Desabre durante gran parte del encuentro. Curazao, que había escrito historia con un punto ante Ecuador, soñó con prolongar el milagro hasta el final y nunca dejó de competir. Pero le faltó acierto para convertir sus momentos de dominio en algo más y acabó castigado por la mayor calidad individual de un rival superior. Con la derrota, los caribeños se despiden del torneo dejando una imagen competitiva y con la cabeza alta.
El golpe tempranero y la resistencia caribeña
El partido arrancó con un Curazao decidido a no especular. Apenas habían pasado dos minutos cuando Tahith Chong, el mejor curazoleño en la cancha, armó un disparo frontal peligroso que Yahia Fofana tuvo que desviar como pudo. El aviso fue claro: los caribeños no venían a hacer turismo.
Pero cuando Curazao parecía haber salido mejor, apareció el primer golpe africano. Una salida de balón llena de imprecisiones terminó en pérdida y Yan Diomande encontró con un gran pase atrás a Nicolas Pépé, que golpeó de primeras con la zurda, cruzado e imparable para un Eloy Room incrédulo y molesto con sus compañeros. Era el 1 a 0 en el minuto 7.
El gol dio tranquilidad a Costa de Marfil y espacios para que aparecieran sus futbolistas más desequilibrantes. Amad Diallo, el extremo del Manchester United, rozó el segundo tras recibir en la frontal y sorprender con un disparo con rosca que se marchó cerca del palo. Poco después, volvió a dejar detalles de calidad con una conducción llena de cambios de ritmo antes de encontrarse con la cabeza de un defensor rival.
Curazao, lejos de hundirse, mantuvo el pulso. Juriën Gaari probó fortuna con un disparo cruzado desde la derecha y antes del descanso el capitán Leandro Bacuna logró marcharse entre dos defensores marfileños para acabar la acción con un remate al lateral de la red. El primer tiempo terminó 1 a 0, pero Curazao se fue con la sensación de que podía dar el golpe.
La sentencia de Pépé y la clasificación histórica
En el complemento, el escenario fue parecido. Costa de Marfil buscó cerrar el encuentro y Franck Kessié estuvo cerca tras recibir dentro del área. Pero la sentencia llegó en el minuto 64. Ibrahim Sangaré encontró un espacio entre líneas y asistió de forma magistral a Nicolas Pépé, que volvió a mostrarse muy preciso en la definición para firmar el 2 a 0.
Con esos dos tantos, Costa de Marfil confirmó su presencia en las eliminatorias del Mundial 2026 por primera vez en su historia. Curazao, en cambio, puso fin a una histórica participación en su primera Copa del Mundo.
A pesar de la derrota, Curazao intentó generar peligro con 11 disparos totales (2 a puerta) frente a los 7 de Costa de Marfil (3 a puerta). Pero la falta de contundencia ofensiva y la solidez defensiva marfileña condenaron a los caribeños a una derrota que, sin embargo, no empaña su histórica participación: un punto ante Ecuador y una imagen competitiva que quedará en la memoria.
Las perlitas de la noche
El delantero marfileño fue la gran figura del partido. Su doblete no solo le dio el triunfo a Costa de Marfil, sino que también aseguró la primera clasificación a la fase eliminatoria en la historia de la selección africana.
Los caribeños, que habían escrito historia con el punto logrado frente a Ecuador tras el doloroso 7-1 inicial ante Alemania, se despiden del torneo con la cabeza alta. Curazao soñó durante varios minutos con prolongar el milagro y nunca dejó de competir.
El extremo del Manchester United rozó el gol en dos ocasiones y dejó detalles de calidad que ilusionan de cara al futuro.
El árbitro Glenn Nyberg mostró tarjetas amarillas a Nicolas Pépé (34′) en Costa de Marfil, y a Juninho Bacuna (74′) y Gervane Kastaneer (82′) en Curazao.
El Lincoln Financial Field registró una asistencia de 68.324 espectadores, un lleno total para un partido que, aunque sin grandes emociones, tuvo intensidad hasta el final.
Lo que viene para Costa de Marfil en los dieciseisavos
Con este resultado, Costa de Marfil aseguró el segundo lugar del Grupo E con seis puntos, por detrás de Alemania. Los Elefantes enfrentarán en los dieciseisavos de final a Noruega, una de las sensaciones del torneo, que terminó como segunda del Grupo I con cuatro puntos.
Ficha del partido
Resultado: Curazao 0 – Costa de Marfil 2
Goles: Nicolas Pépé (7′ y 64′)
Amonestados: Nicolas Pépé (34′) en Costa de Marfil; Juninho Bacuna (74′) y Gervane Kastaneer (82′) en Curazao
Expulsados: No hubo
Figura del partido: Nicolas Pépé (Costa de Marfil) – Doblete y clasificación histórica
Árbitro: Glenn Nyberg (Suecia)
Estadio: Lincoln Financial Field (Filadelfia Stadium), Filadelfia, Pensilvania
Asistencia: 68.324 espectadores