Crimen organizado gana millones con el contrabando de tabaco en Nueva Zelanda
Se duplicaron las incautaciones de cigarrillos ilegales. Redes criminales aprovechan los altos impuestos y restricciones para ingresar productos de contrabando.
El contrabando de tabaco se convirtió en un negocio millonario para redes del crimen organizado en Nueva Zelanda. Solo en 2023, se incautaron más de 8,5 millones de cigarrillos ilegales, casi el doble que el año anterior. El aumento se debe a una combinación de políticas públicas más estrictas, altos impuestos y una demanda creciente de productos más baratos por fuera del circuito legal.
Las autoridades neozelandesas detectaron un patrón: los cigarrillos llegan ocultos en contenedores marítimos, disfrazados como mercancías legales. En noviembre pasado, un empresario de Auckland fue arrestado tras descubrirse dos millones de cigarrillos de contrabando, lo que representa una evasión de impuestos de más de 3 millones de dólares neozelandeses.
Además, la policía desplegó la “Operación Montreal”, que derivó en cinco detenciones, el secuestro de 1,3 millones de cigarrillos ilegales, armas de fuego y grandes sumas de dinero. Según las autoridades, estas redes no solo evaden al fisco, sino que también financian otras actividades ilícitas más complejas.
Como parte de su estrategia, el gobierno redujo los puntos de venta de tabaco, limitó la nicotina permitida en los productos y endureció los controles aduaneros. A pesar de estos esfuerzos, el comercio ilegal sigue en aumento, aprovechando cada hueco del sistema.
Nueva Zelanda enfrenta ahora un doble desafío: combatir el crimen económico y proteger su política de salud pública frente a actores que buscan hacer negocios al margen de la ley.