Sudáfrica rescata un punto sobre la hora y complica a República Checa en Atlanta
ATLANTA – El Mercedes-Benz Stadium fue testigo de un final de infarto. República Checa, que había arrancado el partido con un gol tempranero y dominaba las acciones, vio cómo se le escapaba la victoria en el último tramo del encuentro. Sudáfrica, con un penal convertido por Teboho Mokoena a siete minutos del final, rescató un empate 1-1 que mantiene vivas sus esperanzas de clasificación en el Grupo A del Mundial 2026.
El resultado deja a ambas selecciones con un punto después de haber perdido sus respectivos partidos inaugurales. República Checa, que venía de caer ante Corea del Sur, y Sudáfrica, que había perdido con México, se complican mutuamente sus aspiraciones de avanzar a la siguiente ronda.
Un arranque soñado para los checos
El partido no pudo comenzar mejor para los europeos. Apenas a los 6 minutos, Michal Sadílek abrió el marcador tras una jugada colectiva de lujo. Adam Hlozek envió un centro desde la banda derecha, Alexandr Sojka desvió con un toque sutil y Sadílek apareció para empujar el balón al fondo de la red. Era el 1-0 y el estadio, teñido de rojo y blanco, explotó en júbilo.
El gol tempranero le dio confianza a los checos, que se adueñaron del control del partido durante gran parte del primer tiempo. La defensa sudafricana, liderada por el arquero Ronwen Williams, tuvo que trabajar a destajo para evitar que la ventaja se ampliara. Williams, que ya había sido figura en el partido inaugural, respondió con seguridad bajo los tres palos.
Sudáfrica reacciona en el complemento
En el segundo tiempo, Sudáfrica salió con otra actitud. Los Bafana Bafana comenzaron a presionar más arriba y a generar peligro en el área checa. Evidence Makgopa y Aubrey Modiba probaron al arquero Matej Kovár, que respondió con seguridad.
República Checa, sin embargo, no se quedó atrás. Tuvo varias oportunidades para sentenciar el partido, pero la falta de puntería y las intervenciones de Williams mantuvieron el marcador ajustado. Lukas Provod y Jaroslav Zeleny estuvieron cerca de ampliar la ventaja, pero sus remates se fueron desviados o fueron bloqueados por la defensa sudafricana.
El penal que cambió la historia
Cuando el partido parecía sentenciado y República Checa se encaminaba a su primera victoria en el torneo, llegó la jugada que lo cambió todo. A los 81 minutos, el árbitro sancionó un penal por una mano de Pavel Sulc dentro del área. La decisión generó protestas en el banco checo, pero el VAR confirmó la infracción.
Teboho Mokoena, el héroe sudafricano, tomó la pelota y, con una frialdad impropia para un momento de tanta presión, colocó el balón en el ángulo izquierdo, fuera del alcance de Kovár. Era el 1-1 en el minuto 83 y el delirio de la hinchada sudafricana, que había viajado en masa a Atlanta, se hizo sentir en cada rincón del Mercedes-Benz Stadium.
Un final de infarto
Con el empate, el partido se volvió un ida y vuelta. Sudáfrica, revitalizada, fue en busca del segundo. República Checa, herida en su orgullo, intentó recuperar la ventaja. El árbitro añadió siete minutos de descuento, y en ese tiempo ambos equipos tuvieron oportunidades para llevarse los tres puntos.
Sudáfrica estuvo cerca de dar el golpe definitivo, pero la defensa checa y el arquero Kovár respondieron con heroicas intervenciones. Del otro lado, República Checa también tuvo su chance, pero un defensor sudafricano apareció en el momento justo para despejar el balón. El partido terminó con un empate que deja a ambas selecciones con un sabor agridulce.
Las perlitas de la noche
La árbitra estadounidense Mary Penso se convirtió en la primera mujer en dirigir un partido de la Copa del Mundo en territorio estadounidense. Su actuación fue impecable, y su decisión de sancionar el penal fue avalada por el VAR.
El gol de Sadílek fue una obra de arte colectiva. Hlozek, Sojka y Sadílek combinaron a la perfección para desbloquear la defensa sudafricana.
Ronwen Williams, el arquero sudafricano, fue una de las figuras del partido. Sus atajadas mantuvieron a su equipo en el partido y evitaron una derrota que hubiera sido definitiva para sus aspiraciones.
Con este resultado, México y Corea del Sur (que ganaron sus respectivos partidos inaugurales) se perfilan como los favoritos para avanzar a la siguiente ronda. República Checa y Sudáfrica, con un punto cada uno, necesitarán ganar en la última fecha para mantener vivas sus esperanzas.
Lo que viene para ambos en el Grupo A
Con este empate, República Checa y Sudáfrica suman su primer punto en el Grupo A. México y Corea del Sur, que ganaron sus partidos inaugurales, lideran la zona con tres puntos cada uno.
República Checa enfrentará a México el próximo miércoles 24 de junio en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. Los checos están obligados a ganar para mantener vivas sus esperanzas de clasificación.
Sudáfrica se medirá ante Corea del Sur el mismo miércoles en el Mercedes-Benz Stadium. Los Bafana Bafana, que demostraron que tienen corazón, buscarán dar el golpe y conseguir su primera victoria en el torneo.
Ficha del partido
Resultado: República Checa 1 – Sudáfrica 1
Goles: Michal Sadílek (6′) para República Checa; Teboho Mokoena (83′, penal) para Sudáfrica
Amonestados: Ladislav Krejčí (República Checa)
Expulsados: No hubo
Árbitro: Mary Penso (Estados Unidos)
Estadio: Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, Georgia, Estados Unidos
Asistencia: Sin confirmar