Sudáfrica hace historia, elimina a Corea del Sur y se mete en octavos por primera vez
MONTERREY – El Estadio BBVA, con 41.215 almas vestidas de amarillo y verde, fue testigo de una noche histórica para el fútbol sudafricano. Los Bafana Bafana, que llegaban con la necesidad de ganar para sellar su pase a la siguiente ronda, cumplieron con el objetivo y se impusieron por 1 a 0 a Corea del Sur en el cierre del Grupo A del Mundial 2026. Un gol de Thapelo Maseko a los 63 minutos le dio el triunfo a los africanos, que por primera vez en su historia avanzan a la fase eliminatoria de una Copa del Mundo.
El resultado, sin embargo, no refleja el calvario que vivieron los de Hugo Broos durante gran parte del encuentro. Corea del Sur, que llegaba con la obligación de sumar al menos un punto para asegurar su clasificación, dominó la posesión y generó las primeras ocasiones claras. Pero la falta de contundencia ofensiva y la solidez defensiva de Sudáfrica condenaron a los asiáticos a una derrota que los dejó a la espera de otros resultados para saber si su campaña continúa en el torneo.
Un primer tiempo de dominio surcoreano sin recompensa
La tónica del partido se estableció desde los primeros minutos. Corea del Sur, fiel a su estilo de juego asociado, tomó el control del balón y del territorio, empujando a Sudáfrica hacia su propio campo. La primera gran oportunidad para los asiáticos llegó a los 3 minutos, cuando Kim Min-jae conectó un cabezazo desde un córner que Aubrey Modiba despejó sobre la línea de gol. Cuatro minutos después, Lee Kang-in recibió un centro desde la izquierda y envió su disparo apenas desviado del poste derecho.
Sudáfrica, dirigida por Hugo Broos, no se achicó. Los Bafana Bafana se replegaron con orden, presionaron alto y apostaron al contraataque. A los 19 minutos, Maseko corrió tras un balón filtrado, pero Lee Gi-hyuk apareció con una entrada providencial para evitar el remate.
El momento más crítico para Corea llegó a los 30 minutos. El arquero Kim Seung-gyu atajó un disparo de Thalente Mbatha y el rebote le quedó a Evidence Makgopa, que, con el arco prácticamente vacío, envió el balón directamente a las manos del arquero. Fue una oportunidad increíble que los sudafricanos no supieron aprovechar. El primer tiempo culminó sin goles, con Corea del Sur dominando la posesión pero sin la claridad necesaria para vulnerar a una defensa sudafricana ordenada.
El gol de Maseko y la decisión de Hong Myung-bo
En el complemento, el técnico surcoreano Hong Myung-bo movió el banco y metió a su capitán Son Heung-min, que había comenzado el partido en el banquillo. La apuesta, sin embargo, no dio resultado. Corea del Sur siguió teniendo la pelota, pero sin la profundidad necesaria para inquietar a la defensa sudafricana.
La sentencia llegó a los 63 minutos. Tshepang Moremi, que había ingresado apenas un minuto antes, recibió el balón en la banda y envió un centro preciso para Thapelo Maseko. El delantero controló, se acomodó y, con un disparo raso al palo derecho, venció al arquero Kim Seung-gyu. Era el 1 a 0 y el delirio de la hinchada sudafricana.
El sufrimiento final y la clasificación histórica
Corea del Sur no se rindió. Los asiáticos fueron en busca del empate en los minutos finales. En el tiempo de descuento, Park Jin-seob conectó un cabezazo que no fue lo suficientemente fuerte para superar al arquero Ronwen Williams. Sudáfrica aguantó el asedio y se llevó tres puntos de oro.
Con este resultado, Sudáfrica sumó su primera clasificación a la fase eliminatoria de una Copa del Mundo en su historia. Corea del Sur, en cambio, quedó con tres puntos y deberá esperar los resultados de los otros grupos para saber si clasifica como uno de los mejores terceros.
Las perlitas de la noche
Los Bafana Bafana, que habían fallado en avanzar de la fase de grupos en sus tres apariciones anteriores (1998, 2002 y 2010), firmaron su primera clasificación a la fase eliminatoria en la historia.
El técnico surcoreano dejó en el banquillo a su capitán y máximo referente, Son Heung-min, una decisión que generó debate y que, con el resultado final, fue cuestionada por la prensa.
Thapelo Maseko, que había fallado varias ocasiones claras en el primer tiempo, se redimió con el gol del triunfo y se convirtió en el héroe de la clasificación sudafricana.
La defensa de los Bafana Bafana, liderada por el arquero Ronwen Williams, fue clave para mantener el arco en cero y sellar la clasificación.
Corea del Sur dominó la posesión, pero no logró traducir ese dominio en goles. Los asiáticos, que habían comenzado el torneo con una victoria ante República Checa, se despiden momentáneamente del Mundial con una campaña que dejó más dudas que certezas.
Lo que viene para Sudáfrica en los dieciseisavos
Con este resultado, Sudáfrica aseguró el segundo lugar del Grupo A con cuatro puntos, por detrás de México (nueve). Los Bafana Bafana enfrentarán en los dieciseisavos de final a Canadá, uno de los coanfitriones del torneo, el próximo domingo 28 de junio en el SoFi Stadium de Los Ángeles.
Ficha del partido
Resultado: Sudáfrica 1 – Corea del Sur 0
Gol: Thapelo Maseko (63′) para Sudáfrica
Figura del partido: Thapelo Maseko (Sudáfrica) – Gol del triunfo y clasificación histórica
Amonestados: Sin confirmar
Expulsados: No hubo
Árbitro: Sin confirmar
Estadio: Estadio BBVA (Estadio Monterrey), Guadalupe, Nuevo León, México
Asistencia: 41.215 espectadores