La noche en que Ecuador desafió a la historia: remontada épica ante Alemania y clasificación a dieciseisavos
NUEVA JERSEY – El MetLife Stadium, con 80.663 almas teñidas de amarillo y un rugido que se sintió en cada rincón de East Rutherford, fue testigo de una de las noches más gloriosas del fútbol ecuatoriano. Ecuador, que llegaba con la obligación de ganar para mantener vivas sus esperanzas, no solo cumplió, sino que escribió una página dorada en su historia. Los dirigidos por Sebastián Beccacece remontaron un gol en contra en el primer minuto, resistieron una polémica decisión del VAR y, con un gol de Gonzalo Plata a 13 minutos del final, derrotaron por 2 a 1 a una Alemania que, a pesar de tener el primer lugar asegurado, no especuló y salió con un equipo de jerarquía.
El triunfo, el primero de Ecuador ante los teutones en la historia, le dio a la Tri el boleto a los dieciseisavos de final como uno de los mejores terceros del torneo, con cuatro puntos. Alemania, en cambio, cerró la fase de grupos en la cima del Grupo E, pero con una derrota que dejó más dudas que certezas de cara a la fase eliminatoria.
Un golpe tempranero y una respuesta inmediata
El partido no pudo empezar peor para los ecuatorianos. Apenas a los 2 minutos, una jugada polémica sacudió el MetLife. Aleksandar Pavlović cometió una falta sobre Pedro Vite que el árbitro no sancionó. El balón llegó a Florian Wirtz, que asistió a Leroy Sané para que el extremo alemán, libre de marca, definiera ante la salida de Hernán Galíndez. Era el 0 a 1 y el estadio, que hasta entonces vibraba con cánticos ecuatorianos, se sumió en un silencio incómodo.
Pero la Tri no se desmoronó. Ecuador, que necesitaba la victoria para seguir con vida, reaccionó de inmediato. A los 9 minutos, una serie de rechaces en el área alemana terminó con el balón en los pies de Nilson Angulo. El delantero, sin dudarlo, sacó un potente disparo desde 20 metros que sorprendió a Manuel Neuer y se coló en el fondo de la red. Era el 1 a 1 y el primer gol de Ecuador en el torneo, después de casi 200 minutos de sequía goleadora.
El VAR, el penal anulado y la paciencia de la Tri
En el segundo tiempo, Alemania tuvo la oportunidad de recuperar la ventaja. El árbitro sancionó un penal a favor de los teutones tras una falta sobre Kai Havertz dentro del área. Pero el VAR intervino para revisar la jugada y, tras varios minutos de incertidumbre, anuló la decisión al comprobar que Sané había cometido una falta en la jugada previa.
Ecuador, lejos de desmoralizarse, tomó el envión anímico. El equipo de Beccacece comenzó a generar las ocasiones más claras. Enner Valencia, Moisés Caicedo y el propio Gonzalo Plata pusieron a prueba a Neuer, mientras la defensa formada por Willian Pacho, Piero Hincapié y Joel Ordóñez se sostuvo con firmeza ante los ataques alemanes.
Plata, el héroe inesperado, y el delirio final
El gol que cambió la historia llegó en el minuto 77. Kevin Rodríguez, que había ingresado desde el banco, cabeceó un córner cerrado al primer palo y Gonzalo Plata, más rápido que la defensa alemana, apareció para empujar el balón con un toque sutil y poner el 2 a 1 definitivo.
El MetLife Stadium estalló en una celebración que se sintió en cada rincón de Nueva Jersey. Los jugadores ecuatorianos cayeron al césped, abrazados, mientras los hinchas, vestidos de amarillo, cantaban y lloraban de emoción. Alemania intentó reaccionar en los minutos finales, pero se topó una y otra vez con un muro defensivo que no cedió.
Las perlitas de la noche
El técnico argentino, que asumió el cargo en septiembre de 2024 y llevó a Ecuador a una racha invicta de 19 partidos, firmó la victoria más importante de su carrera. Con este triunfo, Ecuador se convirtió en el tercer equipo sudamericano en vencer a Alemania en una Copa del Mundo, después de Argentina y Brasil.
El arquero alemán, de 40 años, tuvo una noche para el olvido. Su error en el gol de Angulo y su salida fallida en el tanto de Plata fueron determinantes para la derrota de su equipo.
El técnico ecuatoriano, que había sido asistente de Jorge Sampaoli en la Selección Argentina, superó tácticamente a su colega alemán, Julian Nagelsmann, que reconoció tras el partido que Ecuador mereció la victoria.
Ecuador superó la fase de grupos de un Mundial por segunda vez en su historia, después del torneo de 2006.
El MetLife Stadium registró un lleno total con 80.663 espectadores, la mayoría de ellos ecuatorianos, que coparon las gradas y convirtieron el partido en una fiesta.
Lo que viene para Ecuador en los dieciseisavos
Con este resultado, Ecuador se aseguró el tercer lugar del Grupo E con cuatro puntos y avanzó como uno de los mejores terceros del torneo. La Tri, que demostró una capacidad de reacción envidiable, enfrentará en los dieciseisavos de final al líder del Grupo H, que saldrá del duelo entre España y Uruguay.
Ficha del partido
Resultado: Ecuador 2 – Alemania 1
Goles: Leroy Sané (2′) para Alemania; Nilson Angulo (9′) y Gonzalo Plata (77′) para Ecuador
Amonestados: Sin confirmar
Expulsados: No hubo
Figura del partido: Gonzalo Plata (Ecuador) – Gol de la victoria y clasificación histórica
Árbitro: Tori Penso (Estados Unidos)
Estadio: MetLife Stadium (New York New Jersey Stadium), East Rutherford, Nueva Jersey
Asistencia: 80.663 espectadores