Merino entra, define y silencia al gigante: el último baile de Cristiano Ronaldo termina con un golpe de la Roja en Dallas
ARLINGTON – El AT&T Stadium, con 70.649 almas que colmaron el gigante de Texas, fue testigo de una noche de despedida y de resurrección. El clásico ibérico, el duelo de las dos potencias de la Península, se resolvió en el último suspiro. Y lo hizo con la firma de un jugador que había entrado apenas seis minutos antes. Mikel Merino, el volante del Arsenal, le dio a España una victoria por 1 a 0 sobre Portugal en los octavos de final del Mundial 2026, y selló al mismo tiempo la despedida de Cristiano Ronaldo de la Copa del Mundo.
El partido, que empezó con un ritmo endiablado, se fue apagando con el correr de los minutos hasta convertirse en un duelo táctico y espeso. Pero cuando todo hacía presagiar que la historia se escribiría en el alargue, apareció la figura del suplente para cambiar el destino de la eliminatoria y mantener a España con su arco invicto en el torneo.
Un primer tiempo de emociones y oportunidades falladas
El partido arrancó con una intensidad inusitada. España, que no había recibido un gol en toda la fase de grupos, salió a morder desde el primer minuto. La primera gran oportunidad llegó a los 8 minutos, cuando Mikel Oyarzabal quedó mano a mano con Diogo Costa, pero su definición, increíblemente, se fue desviada. El delantero de la Real Sociedad, que había sido uno de los goleadores del torneo, desperdició la ocasión más clara de la primera mitad.
Portugal, lejos de achicarse, respondió con ataques rápidos y peligrosos. A los 30 minutos, Cristiano Ronaldo, que había confirmado en la previa que este sería su último Mundial, tuvo su primera chance, pero su remate fue contenido sin problemas por Unai Simón. El astro portugués, de 41 años, fue una presencia marginal en el área, bien controlado por la defensa española.
Sobre el final del primer tiempo, Portugal estuvo a punto de abrir el marcador. Un disparo de Nuno Mendes se desvió en la cabeza de Pedro Porro y se estrelló en el travesaño. Fue el aviso más claro de los lusos, que terminaron la primera mitad con la sensación de haber estado más cerca del gol.
La lesión de Nuno Mendes y un segundo tiempo de trámite
El segundo tiempo trajo un golpe inesperado para Portugal. A los 56 minutos, Nuno Mendes, que había sido una de las figuras del partido, sufrió una lesión y tuvo que abandonar el campo. Su reemplazo, Nélson Semedo, no logró mantener el mismo nivel ofensivo, y Portugal se replegó para jugar al contragolpe.
España, con el control de la posesión, intentó perforar la defensa portuguesa, pero se encontró una y otra vez con un muro bien plantado. Lamine Yamal, el joven prodigio de 18 años, fue bien marcado por Mendes antes de su lesión y no logró encontrar espacios. El partido se volvió un monólogo estéril, y el tiempo comenzó a correr en contra de ambos equipos.
El gol de Merino y la despedida de una era
Luis de la Fuente, el técnico español, movió el banco en busca de un revulsivo. En el minuto 85, metió a Ferran Torres y Mikel Merino. Y la apuesta dio resultado en el primer minuto del tiempo de descuento.
Merino recibió un pase filtrado de Ferran Torres en la frontal del área, se acomodó y, con un disparo potente y raso, venció a Diogo Costa para poner el 1 a 0. Fue el primer gol de Merino en el torneo, y no pudo llegar en un momento más oportuno.
El gol fue un baldazo de agua fría para Portugal. Ronaldo, que había visto el partido desde el campo sin poder cambiar el destino, se fue del Mundial con una amarga despedida. El estadio, que lo había vitoreado en su retirada, se rindió ante la evidencia: la era de Cristiano Ronaldo en los Mundiales había terminado.
Las perlitas de la noche
La Roja, que no llegaba a los cuartos de final de un Mundial desde que ganó el título en 2010, rompió una racha de tres eliminaciones consecutivas en octavos de final (2014, 2018 y 2022).
España sigue siendo el único equipo del torneo que no ha recibido un gol en lo que va del Mundial.
El astro portugués, que jugó su quinto Mundial, se retira del torneo con 11 goles en 25 partidos. Su último partido terminó con una derrota que supo a despedida.
Mikel Merino, que entró en el minuto 85, se convirtió en el salvador de España. Su gol fue el único del partido y el más importante de su carrera.
El AT&T Stadium registró una asistencia de 70.649 espectadores.
Lo que viene para España en los cuartos de final
Con este resultado, España avanzó a los cuartos de final del Mundial 2026. La Roja enfrentará a Estados Unidos o Bélgica, que jugarán más tarde, el próximo viernes 10 de julio en el SoFi Stadium de Los Ángeles.
Ficha del partido
- Resultado: Portugal 0 – España 1
- Gol: Mikel Merino (90+1′) para España
- Figura del partido: Mikel Merino (España) – Gol de la clasificación en el tiempo de descuento
- Árbitro: Sin confirmar
- Estadio: AT&T Stadium (Dallas Stadium), Arlington, Texas
- Asistencia: 70.649 espectadores