Croacia gana con lo justo, elimina a Panamá y Modric celebra su partido 200 en Toronto
TORONTO – El BMO Field, con 42 mil almas vestidas de rojo y blanco, fue testigo de una noche de sufrimiento y alivio para Croacia. Los ajedrezados, que llegaban con la obligación de sumar sus primeros tres puntos para mantener vivas sus esperanzas, cumplieron con lo mínimo. Un gol de Ante Budimir a los 53 minutos le dio el triunfo por 1 a 0 sobre Panamá en la segunda fecha del Grupo L, y eliminó matemáticamente a los canaleros del Mundial 2026.
El resultado, sin embargo, no refleja el calvario que vivieron los croatas durante gran parte del encuentro. Panamá, que ya había caído por la mínima ante Ghana en el debut, plantó un partido físico y ordenado, y estuvo cerca de llevarse al menos un punto ante un equipo europeo que mostró un juego gris y sin brillo.
El récord de Modric y una primera mitad sin emociones
La noche arrancó con un dato histórico. Luka Modric, el capitán y cerebro del equipo, disputó su partido número 200 con la selección croata, convirtiéndose en uno de los pocos jugadores en alcanzar esa cifra, junto a Cristiano Ronaldo, Lionel Messi y el kuwaití Bader Al-Mutawa. El homenaje, sin embargo, no se tradujo en buen fútbol durante los primeros 45 minutos.
Croacia manejó la posesión con Modric como conductor, pero se encontró con un muro infranqueable. El entrenador panameño Thomas Christiansen apostó por un bloque de cinco defensores y cuatro mediocampistas que se replegó con orden y complicó a los balcánicos. Panamá, lejos de especular, complicó a su rival con trepadas por el sector derecho, protagonizadas por Michel Murillo y Cristian Martínez, que pusieron en alerta a un conjunto croata visiblemente incómodo.
Recién en el tiempo añadido de la primera parte llegó el primer remate del equipo europeo. Martin Baturina conectó desde la puerta del área y el arquero panameño Orlando Mosquera respondió con una estirada abajo a su izquierda para despejar el peligro. El primer tiempo terminó sin goles y con la sensación de que Panamá podía dar el golpe.
Budimir, el revulsivo que cambió la historia
En el complemento, Zlatko Dalic movió el banco. Metió a Ante Budimir para aportar presencia en el área, y la apuesta dio resultado a los 53 minutos. Josip Stanisic envió un centro preciso desde la derecha y Budimir, que había ingresado tras el entretiempo, apareció en el área chica para empujar el balón al fondo de la red. Era el 1 a 0 y el primer gol del delantero de Osasuna en el torneo.
Como un boxeador que huele sangre, Croacia buscó el segundo golpe de inmediato. Marco Pasalic tuvo la chance en un contragolpe, pero su definición no fue la adecuada y dejó con vida a los panameños.
La resistencia panameña y el muro Livakovic
Panamá no se rindió. Antes de la pausa de hidratación, los canaleros generaron sus opciones más claras. Michel Murillo y Carlos Harvey pusieron a prueba a Dominik Livakovic, pero el arquero croata respondió con dos intervenciones certeras para mantener la ventaja.
El partido se tensó en los minutos finales. En el tiempo de descuento, Petar Sucic vio la tarjeta amarilla por una entrada violenta sobre Tomás Rodríguez. Croacia, que ya no podía con el desgaste, se limitó a defender la ventaja. Panamá lo intentó hasta el final, pero la falta de contundencia en ataque y la solidez del arquero croata impidieron el empate.
Las perlitas de la noche
El capitán croata alcanzó una cifra histórica, uniéndose a un selecto grupo de jugadores con 200 partidos internacionales. El plantel lo festejó lanzándolo al aire al final del partido.
Los canaleros, que habían perdido por la mínima ante Ghana en el debut, sumaron su segunda derrota consecutiva y se despiden del torneo sin haber sumado puntos. A pesar de la derrota, la imagen que dejó el equipo de Christiansen fue la de una selección que compitió y creció en cada partido.
El arquero croata fue una de las figuras del partido. Sus atajadas en el tramo final evitaron el empate panameño y le dieron los tres puntos a su equipo.
Croacia dominó la posesión, pero no logró traducir ese dominio en un juego brillante. Los balcánicos se mostraron grises de principio a fin y solo dos minutos de acierto ofensivo les alcanzaron para llevarse el triunfo.
Lo que viene para ambos en el Grupo L
Con este resultado, Inglaterra y Ghana lideran el Grupo L con cuatro puntos cada uno. Croacia, con tres, se mantiene en la pelea por la clasificación. Panamá, con cero, ya está eliminada.
Croacia enfrentará a Ghana el próximo sábado 27 de junio en el Lincoln Financial Field de Filadelfia. Los ajedrezados están obligados a ganar para asegurar su pase a los dieciseisavos de final.
Panamá se medirá ante Inglaterra el mismo sábado en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. Los canaleros, ya eliminados, buscarán despedirse del torneo con dignidad y sumar su primer punto en la historia.
Ficha del partido
Resultado: Panamá 0 – Croacia 1
Gol: Ante Budimir (53′) para Croacia
Amonestados: Petar Sucic (90+2′) en Croacia
Expulsados: No hubo
Figura del partido: Dominik Livakovic (Croacia) – Atajadas clave que mantuvieron la ventaja
Árbitro: Pierre Atcho (Gabón)
Estadio: BMO Field (Toronto Stadium), Toronto, Canadá
Asistencia: 42.000 espectadores (aproximado)