Kane aparece en el momento justo, Inglaterra sufre pero remonta ante Congo y ya espera a México
ATLANTA – El Mercedes-Benz Stadium, con más de 70 mil almas bajo el cielo de Georgia, fue testigo de una noche de agonía y euforia para Inglaterra. Los Tres Leones, que llegaban como amplios favoritos a los dieciseisavos de final, se toparon con una República Democrática del Congo que no se achicó, que se adelantó en el marcador y que estuvo a punto de firmar una de las mayores sorpresas en la historia de los Mundiales. Pero cuando el partido expiraba, apareció Harry Kane para cambiar la historia. El capitán inglés, con un doblete en los últimos quince minutos, selló la remontada por 2 a 1 y le dio a Inglaterra el pase a los octavos de final, donde enfrentará a México en el Estadio Azteca.
El triunfo, sin embargo, no refleja el calvario que vivieron los de Thomas Tuchel durante gran parte del encuentro. Congo, que llegaba a su primera eliminatoria mundialista, plantó un partido serio y ordenado, y se adelantó en el marcador con un gol en los primeros minutos. Pero Inglaterra, con la jerarquía de su capitán y un vendaval en el tramo final, dio vuelta la historia y mantiene vivo el sueño de levantar la copa.
El golpe tempranero de Cipenga y un primer tiempo de pesadilla
El partido no pudo empezar peor para los ingleses. Apenas transcurría el minuto 7 cuando Congo, fiel a su estilo de equipo vertical y físico, aprovechó un error en la salida inglesa. Brian Cipenga recibió el balón dentro del área y, con un remate preciso, venció al arquero Jordan Pickford para poner el 1 a 0. Fue el primer gol de Cipenga en el torneo, y no pudo llegar en un momento más oportuno.
El gol fue un baldazo de agua fría para los ingleses, que dominaron la posesión pero no lograron traducir ese dominio en ocasiones claras. Congo, en cambio, se replegó con orden y se fue al descanso con la ventaja y la sensación de que el milagro estaba más cerca que nunca. Inglaterra, que generó varias aproximaciones, se topó una y otra vez con un muro defensivo liderado por el arquero Lionel Mpasi y una defensa que se multiplicó.
La resistencia congoleña y la entrada de Gordon
En el segundo tiempo, Inglaterra salió con otra actitud. Tuchel movió el banco y metió a Anthony Gordon en busca de mayor profundidad en ataque. La apuesta, sin embargo, no dio resultado de inmediato. Congo, que ya había demostrado su solidez defensiva en la fase de grupos ante Portugal y Colombia, siguió resistiendo los embates ingleses.
La mejor oportunidad para los africanos llegó en el tramo final del partido, cuando Yoane Wissa estrelló un disparo en el travesaño y estuvo a punto de sentenciar la eliminatoria. Fue el momento más crítico para los ingleses, que veían cómo el sueño de la clasificación se escapaba.
Kane, el héroe de siempre, y el delirio final
Cuando todo hacía presagiar que Congo firmaría la mayor sorpresa del torneo, apareció la figura de Harry Kane para cambiar la historia. En el minuto 75, Gordon envió un centro preciso desde la banda izquierda y el capitán inglés, con un cabezazo impecable, venció a Mpasi para poner el 1 a 1.
El gol fue un baldazo de agua fría para los congoleños, que habían resistido estoicamente durante más de 70 minutos. Pero el capitán inglés no se conformó con el empate. En el minuto 86, Kane recibió el balón dentro del área, encontró un espacio entre la defensa y, con un disparo potente al fondo de la red, puso el 2 a 1 definitivo.
El Mercedes-Benz Stadium estalló en una celebración que no se detuvo hasta el pitido final. Los jugadores ingleses cayeron al césped, abrazados, mientras los hinchas, vestidos de blanco y rojo, cantaban y lloraban de emoción. Congo, en cambio, se despidió del torneo con la cabeza en alto, tras haber estado a punto de firmar la mayor hazaña de su historia.
Las perlitas de la noche
Con sus dos goles, el capitán inglés llegó a los 12 tantos en la historia de los Mundiales, consolidándose como el máximo goleador histórico de Inglaterra en el torneo. Además, se convirtió en el primer jugador en la historia en marcar en cinco partidos consecutivos de una misma edición de la Copa del Mundo.
Congo, que había empatado con Portugal y perdido por la mínima ante Colombia en la fase de grupos, estuvo a punto de firmar la mayor sorpresa del torneo. Los Leopardos, que regresaron a un Mundial 52 años después, demostraron que el orden táctico y el corazón pueden más que los nombres.
El extremo del Newcastle, que ingresó en el segundo tiempo, fue clave en la remontada inglesa. Su centro preciso para el gol de Kane cambió el rumbo del partido.
Inglaterra dominó la posesión, pero no logró traducir ese dominio en goles hasta los minutos finales. Congo, con una posesión inferior al 30% en sus primeros partidos, fue más efectivo y aprovechó sus oportunidades.
El Mercedes-Benz Stadium registró un lleno total, con una asistencia que superó los 70.000 espectadores.
Lo que viene para Inglaterra en los octavos
Con este resultado, Inglaterra avanzó a los octavos de final del Mundial 2026. Los Tres Leones enfrentarán a México, uno de los coanfitriones del torneo, que viene de eliminar a Ecuador en los dieciseisavos. El partido se jugará el próximo lunes 6 de julio en el Estadio Azteca de la Ciudad de México.
Ficha del partido
- Resultado: Inglaterra 2 – República Democrática del Congo 1
- Goles: Brian Cipenga (7′) para Congo; Harry Kane (75′ y 86′) para Inglaterra
- Amonestados: Sin confirmar
- Expulsados: No hubo
- Figura del partido: Harry Kane (Inglaterra) – Doblete y clasificación en los minutos finales
- Árbitro: Por confirmar
- Estadio: Mercedes-Benz Stadium (Atlanta Stadium), Atlanta, Georgia
- Asistencia: 70.000 espectadores (aproximado)