Portugal remonta sobre la hora, elimina a Croacia con un gol en el 94′ y ya espera a España
TORONTO – El BMO Field, con más de 40 mil almas que convirtieron la noche en un hervidero de emociones, fue testigo de uno de los partidos más salvajes del Mundial 2026. Portugal, que llegaba a los dieciseisavos de final como una de las grandes favoritas, se encontró con una Croacia que no se achicó, que se adelantó en el marcador y que estuvo a punto de forzar la prórroga con un gol en el último suspiro. Pero cuando el partido expiraba, apareció Gonçalo Ramos para cambiar la historia. El delantero del Benfica, con un cabezazo en el minuto 94, selló la remontada por 2 a 1 y le dio a Portugal el pase a los octavos de final, donde enfrentará a España en el AT&T Stadium de Dallas.
El triunfo, sin embargo, no refleja el calvario que vivieron los de Roberto Martínez durante gran parte del encuentro. Croacia, que disputaba su quinto Mundial consecutivo y que había llegado a la final en 2018 y al tercer puesto en 2022, plantó un partido serio y ordenado, y se adelantó en el marcador con un gol de Ivan Perisic en el segundo tiempo. Pero Portugal, con la jerarquía de Cristiano Ronaldo y la frialdad de Ramos en el área, dio vuelta la historia y mantiene vivo el sueño de levantar la Copa.
Un primer tiempo de dominio luso y oportunidades perdidas
El partido arrancó con un ritmo vertiginoso. Portugal, fiel a su estilo de juego asociado, se adueñó de la posesión desde el primer minuto. La primera gran oportunidad para los lusos llegó a los 4 minutos, cuando Rafael Leão asistió a Bruno Fernandes, pero el arquero Dominik Livakovic y la defensa croata rechazaron los intentos en rápida sucesión. Portugal, que dominó el primer tiempo con un control de balón superior, se vio frustrado por la bien organizada defensa de su rival.
Croacia, que apenas logró salir de su propio campo en los primeros 45 minutos, se fue al descanso con el empate y la sensación de que había sobrevivido al asedio luso. La primera parte terminó sin goles, con Portugal generando las ocasiones más claras pero sin la puntería necesaria para vulnerar a Livakovic.
El gol de Perisic y la reacción lusa
En el segundo tiempo, Croacia salió con otra actitud. Zlatko Dalic movió el banco y metió a Igor Matanovic, y los resultados fueron inmediatos. En el minuto 53, Josip Stanisic centró un balón perfecto desde la derecha y Ivan Perisic, uno de los hombres inmortales de Croacia, remató con precisión para batir a Diogo Costa y abrir el marcador. Fue el primer gol de Perisic en el torneo, y no pudo llegar en un momento más oportuno.
El gol fue un baldazo de agua fría para los portugueses, que vieron cómo su dominio se esfumaba. Croacia, con el envión anímico, siguió atacando. Igor Matanovic anotó un gol que fue anulado por fuera de juego, y Portugal, que perdía por un gol, se volcó al ataque en busca del empate.
El penal de Ronaldo y el empate que cambió la historia
La polémica llegó en el minuto 66. Tras consultar el VAR, el árbitro noruego Espen Eskås determinó que Nikola Vlasic había cometido falta sobre Renato Veiga dentro del área y concedió un penal a Portugal. Cristiano Ronaldo, que había visto anulado un gol por fuera de juego minutos antes, tomó la pelota y, con una frialdad absoluta, batió a Livakovic para poner el 1 a 1. Fue el primer gol de Ronaldo en una eliminatoria de una Copa del Mundo.
El empate cambió el rumbo del partido. Los siguientes minutos fueron tensos, con ambos equipos creando numerosas ocasiones de peligro. El disparo de Mateo Kovacic se estrelló en el poste, y el gol de Petar Sucic fue anulado por fuera de juego.
El cabezazo de Ramos y el gol anulado que sentenció la historia
Cuando el partido parecía encaminarse a la prórroga, apareció la figura de Gonçalo Ramos para cambiar la historia. En el minuto 90+4, Rafael Leão envió un centro con efecto desde la banda izquierda y Ramos, que había ingresado en el minuto 62, se elevó más que todos para conectar un cabezazo imparable que venció a Livakovic. Era el 2 a 1 y el delirio portugués.
Pero la historia no terminó ahí. En el minuto 90+13, Croacia logró marcar el gol del empate. Josko Gvardiol empujó el balón al fondo de la red tras una jugada confusa en el área. Los jugadores croatas enloquecieron, pero el VAR inició rápidamente la revisión. Tras varios minutos de tensión, el colegiado determinó que Mario Pasalic estaba en fuera de juego en la jugada previa, por lo que el gol fue anulado.
Fue el final más cruel para Croacia. La leyenda croata Luka Modric, de 40 años y probablemente jugando por última vez en un Mundial, se veía desolado al sonar el pitazo final. Cristiano Ronaldo, de 41 años, vive para pelear un día más y no pudo ocultar su alivio cuando, apenas unos instantes antes, se había quedado impotente junto a la banda, convencido de que Portugal lo había echado a perder.
Las perlitas de la noche
El gol de Gonçalo Ramos a los 94 minutos y la posterior anulación del gol de Gvardiol a los 103 convirtieron el partido en uno de los finales más salvajes y polémicos del Mundial 2026. Portugal se enfrentará a España en los octavos de final, un duelo que promete ser uno de los más atractivos del torneo. El gol de Ramos fue el segundo del delantero en el torneo, y su entrada en el minuto 62 resultó clave para la remontada.
Ronaldo, con su penal, llegó a su tercer gol en el Mundial y al primero en una eliminatoria de la Copa del Mundo. Su celebración, con lágrimas en los ojos, reflejó la emoción de un jugador que, a sus 41 años, sigue peleando por el sueño de levantar la Copa.
Croacia, que había llegado a la final en 2018 y al tercer puesto en 2022, se despidió del torneo en la primera eliminatoria, pero demostró que se crece en los grandes escenarios. Luka Modric, de 40 años, cerró su historia en el campeonato en un partido en el que su grupo mostró otra vez que hay que tumbarlo mil veces para terminar con sus mil vidas.
Diogo Costa, el arquero portugués, tuvo una actuación extraordinaria con varias paradas clave que mantuvieron a su equipo en el partido.
El BMO Field, con una capacidad para más de 40 mil espectadores, lució un lleno total, con la diáspora lusa en Toronto copando el recinto.
Lo que viene para Portugal en los octavos
Con este resultado, Portugal avanzó a los octavos de final del Mundial 2026. Los lusos enfrentarán a España, que viene de golear 3 a 0 a Austria en los dieciseisavos. El partido se jugará el próximo lunes 6 de julio en el AT&T Stadium de Dallas.
Ficha del partido
- Resultado: Portugal 2 – Croacia 1
- Goles: Ivan Perisic (53′) para Croacia; Cristiano Ronaldo (68′, penal) y Gonçalo Ramos (90+4′) para Portugal
- Amonestados: Sin confirmar
- Expulsados: No hubo
- Figura del partido: Gonçalo Ramos (Portugal) – Gol de la clasificación en el tiempo de descuento
- Árbitro: Espen Eskås (Noruega)
- Estadio: BMO Field (Toronto Stadium), Toronto, Canadá
- Asistencia: 40.000 espectadores (aproximado)