Con uno menos y con un pie en octavos: Estados Unidos sufre pero vence a Bosnia y ya espera a Bélgica

SANTA CLARA – El Levi’s Stadium, con cerca de 68 mil almas vestidas de rojo, blanco y azul, fue testigo de una noche de resistencia y festejo para Estados Unidos. Los anfitriones, que llegaban a los dieciseisavos de final con la ilusión de romper una maldición de 24 años sin ganar un partido de eliminatoria mundialista, cumplieron el objetivo pero no sin antes librar una batalla épica. Un gol de Folarin Balogun en el primer tiempo y un tiro libre magistral de Malik Tillman en el tramo final le dieron el triunfo por 2 a 0 sobre una Bosnia y Herzegovina que plantó cara, pero que se topó con un equipo que supo sufrir y resistir cuando las cosas se pusieron feas.

El resultado, sin embargo, no refleja el calvario que vivieron los de Mauricio Pochettino durante gran parte del encuentro. Bosnia, que disputaba su primera eliminatoria mundialista, se mostró ordenado y físico, y complicó a una defensa estadounidense que tuvo que trabajar a destajo. Pero cuando el partido parecía encaminarse a un desenlace incierto, apareció la jerarquía de un equipo que, pese a jugar con diez hombres durante los últimos 25 minutos, supo mantener la calma y sentenciar la historia.

Un gol sobre la hora y una expulsión que cambió el partido

El primer tiempo fue un duelo de estilos opuestos. Estados Unidos, con un ritmo vertiginoso y delanteros capaces de picar al espacio, dominó la posesión y generó las ocasiones más claras. Bosnia, con un bloque bajo y una defensa de tres centrales, apostó al contragolpe y al balón parado. La primera gran oportunidad para los locales llegó a los 31 minutos, cuando Balogun anotó un gol que fue anulado por fuera de juego milimétrico.

Pero el delantero del Mónaco no cejó en su empeño. En el minuto 45, Malik Tillman filtró un pase al área y, tras un despeje defectuoso de la defensa bosnia, el balón le quedó servido a Balogun, que no perdonó y, con un remate de zurda que pasó entre las piernas del arquero Nikola Vasilj, puso el 1 a 0. Fue el tercer gol del delantero en el torneo, un premio a su insistencia.

Sin embargo, la noche de Balogun se tiñó de polémica. En el minuto 64, una entrada violenta sobre el bosnio Tarik Muharemovic derivó en una tarjeta roja directa que el árbitro Raphael Claus confirmó tras revisar la jugada en el monitor del VAR. Estados Unidos se quedaba con diez hombres y el partido se complicaba.

Tillman, la sentencia desde el tiro libre

Con un hombre menos, Estados Unidos se replegó y resistió el empuje bosnio. Bosnia, que había perdido a su capitán, Edin Dzeko, de 40 años, por lesión a los 51 minutos, intentó aprovechar la superioridad numérica, pero se topó con un muro defensivo liderado por el arquero Matt Freese, que sumó su segunda valla invicta en el torneo.

Y cuando el partido parecía encaminarse a un final de infarto, apareció la figura de Malik Tillman. En el minuto 82, Christian Pulisic, que regresaba tras dos partidos de ausencia por lesión, provocó una falta en la frontal del área. Tillman tomó la pelota y, con un golpeo perfecto, la colocó en el ángulo para poner el 2 a 0 definitivo. Fue la sentencia, el gol que selló la clasificación y desató la locura en el Levi’s Stadium.

Las perlitas de la noche

Estados Unidos rompió una racha de 24 años sin ganar un partido de eliminatoria mundialista. La última vez que los estadounidenses habían superado una fase de eliminación directa fue en 2002, cuando llegaron a los cuartos de final. Además, fue la primera victoria de Estados Unidos ante una selección europea en una eliminatoria mundialista.

Pochettino, el entrenador argentino, completó el pleno de los anfitriones en los octavos de final. México y Canadá ya se habían clasificado, y Estados Unidos se sumó a la fiesta. El triunfo, además, tuvo un dato curioso: Estados Unidos jugó con diez hombres durante los últimos 25 minutos, pero mantuvo la ventaja y amplió el marcador.

El arquero Matt Freese, con su segunda valla invicta en el torneo, se convirtió en uno de los héroes de la noche. Bosnia, en cambio, se despidió del torneo con la cabeza en alta, tras haber disputado su primera eliminatoria mundialista.

El Levi’s Stadium, con capacidad para más de 68 mil espectadores, lució un lleno total, con la hinchada estadounidense copando las gradas y alentando a su equipo durante todo el partido.

Lo que viene para Estados Unidos en los octavos

Con este resultado, Estados Unidos avanzó a los octavos de final del Mundial 2026. Los de Pochettino enfrentarán a Bélgica, que viene de eliminar a Senegal con una remontada de 0-2 a 3-2 en tiempo suplementario. El partido se jugará el próximo lunes 6 de julio en Seattle, y Estados Unidos deberá afrontarlo sin su goleador Balogun, quien fue expulsado y será suspendido.

Ficha del partido

• Resultado: Estados Unidos 2 – Bosnia y Herzegovina 0
• Goles: Folarin Balogun (45′); Malik Tillman (82′)
• Expulsado: Folarin Balogun (64′, roja directa)
• Amonestados: Stjepan Radeljić (79′, amarilla)
• Figura del partido: Malik Tillman (Estados Unidos) – Golazo de tiro libre que sentenció la clasificación
• Árbitro: Raphael Claus (Brasil)
• Estadio: Levi’s Stadium (San Francisco Bay Area Stadium), Santa Clara, California
• Asistencia: Cerca de 68.000 espectadores