Brasil sufre pero remonta ante Japón y avanza a octavos con un gol de Martinelli en el último suspiro
HOUSTON – El NRG Stadium, con más de 70 mil almas bajo el techo del gigante tejano, fue testigo de una noche de agonía y euforia para Brasil. La Canarinha, que llegaba como favorita a los dieciseisavos de final, se topó con un Japón que no se achicó, que se adelantó en el marcador y que estuvo a punto de forzar la prórroga. Pero cuando el partido expiraba, apareció Gabriel Martinelli para sellar la remontada por 2 a 1 y darle a Brasil el pase a los octavos de final del Mundial 2026.
El triunfo, sin embargo, no refleja el calvario que vivieron los de Carlo Ancelotti durante gran parte del encuentro. Japón, que llegaba con la maldición de nunca haber superado una eliminatoria mundialista, plantó un partido serio y ordenado, y se adelantó en el marcador con un golazo en el primer tiempo. Pero Brasil, con la jerarquía de sus figuras y un vendaval en el complemento, dio vuelta la historia y mantiene vivo el sueño del hexacampeonato.
El golazo de Sano y un primer tiempo de pesadilla
El partido no pudo empezar peor para los sudamericanos. Japón, fiel a su estilo de juego asociado y de presión alta, complicó a una defensa brasileña que mostró dudas desde el inicio. La primera gran oportunidad para los asiáticos llegó a los 27 minutos, cuando Ayase Ueda conectó un cabezazo que se fue por encima del travesaño.
Pero el golpe definitivo llegó en el minuto 29. Kaishu Sano recibió el balón en la frontal del área, se acomodó y sacó un disparo potente que se coló en el ángulo inferior izquierdo de Alisson. Era el 1 a 0 y el estadio, que hasta entonces vibraba con cánticos brasileños, se sumió en un silencio incómodo.
Brasil, que dominó la posesión con un 68% en todo el partido, no logró traducir ese dominio en ocasiones claras en el primer tiempo. Japón, en cambio, se replegó con orden y se fue al descanso con la ventaja y la sensación de que el milagro estaba más cerca que nunca.
La reacción brasileña y el gol de Casemiro
En el segundo tiempo, Brasil salió con otra actitud. Ancelotti arengó a sus jugadores en el vestuario y el equipo respondió de inmediato. La Canarinha se adueñó del partido y comenzó a generar peligro constante sobre el arco de Zion Suzuki.
El empate llegó en el minuto 55. Casemiro, que fue elegido MVP del partido, recibió el balón en la frontal del área y, con un disparo potente y colocado, venció al arquero japonés. Era el 1 a 1 y el estadio estalló en una celebración que se sintió en cada rincón de Houston.
Con el empate, Brasil fue en busca del triunfo. El equipo de Ancelotti, que generó 19 remates totales y 1,72 goles esperados, acorraló a Japón en su propio campo. Los nipones, que apenas pisaron el campo contrario en el segundo tiempo, se limitaron a defender y a esperar el pitido final.
Martinelli, el héroe inesperado, y el delirio final
Cuando todo hacía presagiar que el partido se encaminaba a la prórroga, apareció la figura de Gabriel Martinelli para cambiar la historia. En el minuto 90+5, el delantero del Arsenal recibió un pase filtrado de Bruno Guimarães dentro del área, controló y, con un remate que se estrelló en el palo antes de entrar, puso el 2 a 1 definitivo.
El NRG Stadium estalló en una celebración que no se detuvo hasta el pitido final. Los jugadores brasileños cayeron al césped, abrazados, mientras los hinchas, vestidos de amarillo, cantaban y lloraban de emoción. Japón, en cambio, se despidió del torneo con la cabeza en alto, tras haber estado a punto de romper su maldición en las eliminatorias mundialistas.
Las perlitas de la noche
El mediocampista brasileño dio su cuarta asistencia en lo que va del torneo y se consolidó como el máximo asistente del Mundial. Su pase a Martinelli en el último minuto fue una obra de arte.
El volante del Manchester United fue elegido la figura del partido. Su gol del empate y su despliegue físico fueron clave para que Brasil mantuviera la presión hasta el final.
Los Samuráis Azules, que habían avanzado a la fase eliminatoria por tercera Copa del Mundo consecutiva, cayeron en su primera eliminatoria una vez más. Japón nunca ha superado los octavos de final en su historia.
Brasil dominó la posesión con un 68,6% y completó 682 pases con una precisión del 91,6%. Una muestra de su superioridad en el mediocampo.
El astro brasileño, que se esperaba que ingresara en el segundo tiempo, finalmente no jugó. Ancelotti reveló tras el partido que tenía previsto meterlo al minuto 60 si no empataban, pero el gol de Casemiro cambió sus planes.
Lo que viene para Brasil en los octavos
Con este resultado, Brasil avanzó a los octavos de final del Mundial 2026. La Canarinha enfrentará al ganador del duelo entre Noruega y Costa de Marfil, que se jugará en las próximas horas.
Ficha del partido
Resultado: Brasil 2 – Japón 1
Goles: Kaishu Sano (29′) para Japón; Casemiro (55′) y Gabriel Martinelli (90+5′) para Brasil
Amonestados: Junnosuke Suzuki (84′) en Japón
Expulsados: No hubo
Figura del partido: Casemiro (Brasil) – Gol del empate y despliegue físico clave
Árbitro: Por confirmar
Estadio: NRG Stadium (Houston Stadium), Houston, Texas
Asistencia: 70.000 espectadores (aproximado)