El gol de Eustaquio en el descuento desata la locura canadiense y elimina a Sudáfrica
LOS ÁNGELES – El SoFi Stadium, con 70 mil almas teñidas de rojo y blanco, fue testigo de una noche de infarto que terminó en fiesta para los canadienses. Los coanfitriones del Mundial 2026, que ya habían superado por primera vez la fase de grupos, dieron un paso más y se metieron en los octavos de final con un triunfo agónico por 1 a 0 sobre Sudáfrica en el primer partido de la nueva ronda de dieciseisavos. Un gol de Stephen Eustaquio en el segundo minuto del tiempo de descuento (90+2′) desató la locura y eliminó a unos Bafana Bafana que habían plantado batalla hasta el final.
Un primer tiempo de dominio sin recompensa
Canadá, que llegaba a este partido después de haber terminado como segundo del Grupo B, asumió el control del balón desde el pitido inicial. Los norteamericanos, con una formación 4-4-2 y cambios importantes en el once titular, buscaron la profundidad con las transiciones verticales. Sin embargo, se toparon una y otra vez con una defensa sudafricana sólida, liderada por un inspirado arquero Ronwen Williams y un monumental Mbekezeli Mbokazi, que se convirtió en el mejor jugador del partido con un despliegue defensivo impecable.
La primera gran oportunidad para los canadienses llegó a los 22 minutos, cuando Eustaquio ejecutó un tiro libre preciso que encontró a Derek Cornelius en el área chica, pero el defensor no logró conectar bien el cabezazo. Poco antes del descanso, en el 44′, Canadá tuvo la más clara: un cabezazo de Moise Bombito desde un córner fue despejado sobre la línea por el defensor sudafricano Aubrey Modiba, y en el rebote, Tajon Buchanan disparó a quemarropa, pero Williams respondió con una atajada espectacular. Sudáfrica, que también se jugaba su primera eliminatoria mundialista, se mantuvo firme y se fue al descanso con el empate.
La resistencia sudafricana y la entrada de Davies
En el segundo tiempo, el guion no cambió. Canadá siguió acorralando a su rival, pero le faltó contundencia en los metros finales. La mejor oportunidad para los norteamericanos llegó en el minuto 62, cuando Tani Oluwaseyi quedó mano a mano con Williams, pero el arquero sudafricano se hizo gigante para desviar el balón.
El partido dio un giro en el minuto 75 cuando Alphonso Davies, el capitán y máxima estrella canadiense, hizo su debut en el torneo tras recuperarse de una lesión en el tendón de la corva. El jugador del Bayern Munich inyectó velocidad y desequilibrio por la banda izquierda. Primero asistió a Promise David, cuyo remate se fue desviado, y luego generó otra ocasión para Jonathan David, que fue bloqueada por Williams.
Eustaquio, el héroe inesperado, y el delirio final
Cuando todo hacía presagiar que el partido se encaminaba a la prórroga, apareció la figura de Stephen Eustaquio para cambiar la historia. En el minuto 90+2, Jacob Shaffelburg desbordó por la banda derecha y envió un centro que fue despejado por la defensa sudafricana. El balón le cayó al mediocampista del Porto en la frontal del área. Eustaquio controló con el pecho y, sin dejar caer la pelota, sacó un voleón impecable que se coló en el ángulo inferior izquierdo de Williams. Era el 1 a 0 y el estadio estalló en una celebración que no se detuvo hasta el pitido final.
Canadá supo defender la ventaja en los minutos finales y selló su pase a los octavos de final. Sudáfrica, en cambio, se despidió del torneo con la cabeza en alto, tras haber disputado también su primera eliminatoria mundialista.
Las perlitas de la noche
Canadá, que había perdido sus seis partidos mundialistas anteriores (tres en 1986 y tres en 2022), no solo sumó su primera victoria en la fase de grupos ante Qatar, sino que ahora también ganó su primer partido de eliminatorias y avanzó a octavos de final por primera vez.
El capitán canadiense, que se perdió toda la fase de grupos por una lesión, jugó sus primeros minutos en el torneo y fue clave para desbloquear la defensa sudafricana.
Ronwen Williams y Mbekezeli Mbokazi fueron los mejores jugadores de Sudáfrica. Williams realizó varias atajadas clave, mientras que Mbokazi completó 86 pases y ganó 7 de 11 duelos.
El SoFi Stadium registró una asistencia de 70.240 espectadores.
Canadá enfrentará en los octavos de final al ganador del duelo entre Países Bajos y Marruecos, que se jugará el próximo lunes en Monterrey.
Ficha del partido
Resultado: Canadá 1 – Sudáfrica 0
Gol: Stephen Eustaquio (90+2′) para Canadá
Amonestados: Sin confirmar
Expulsados: No hubo
Figura del partido: Stephen Eustaquio (Canadá) – Gol de la victoria en el tiempo de descuento
Árbitro: Sin confirmar
Estadio: SoFi Stadium (Los Angeles Stadium), Inglewood, California
Asistencia: 70.240 espectadores